“跟上！”赵匡胤低喝，顺着脚印追去。
通道曲折，岔路又多，但脚印清晰。疤脸人显然很熟悉这里，走得很快。赵匡胤带着人紧追不舍，火把的光在墙壁上跳跃，照出两侧粗糙的开凿痕迹。
追了约半炷香时间，前方传来了急促的脚步声——不止一个人。
赵匡胤停下脚步，做了个手势。亲兵们立刻熄灭火把，散开，贴在墙壁两侧。通道陷入黑暗，只有前方拐角处透出微弱的光，还有越来越近的脚步声。
三个……不，四个。
赵匡胤屏住呼吸，听着脚步声靠近。就在对方即将拐过弯时，他猛地挥手下令：“亮！”
火把瞬间点亮，十个亲兵同时扑出，刀光在狭窄的通道里交织成网。
对方显然没料到还有伏兵，仓促应战。是三个黑衣人，都蒙着面，手里拿着短刀，身手不弱。但通道太窄，施展不开，很快就被亲兵们逼到角落。
赵匡胤没参与缠斗，他的目光落在最后那人身上——那人没蒙面，是个五十来岁的老者，穿着深青色绸袍，外面罩了件半旧的貂裘，手里没拿兵器，正背靠墙壁，脸色苍白。
不是疤脸人。
但赵匡胤觉得此人眼熟。在哪里见过？
“节帅！”张琼的声音从后面传来，“疤脸人往左边岔路跑了！那边……好像是死胡同！”
死胡同？
赵匡胤猛然想起，刘七说左边岔路是死胡同，但张琼上次探查发现，那堆乱石后面还有路。疤脸人知道真正的出口。
“留五个人看住他们！”他下令，“其他人，跟我追！”
不再管那老者和黑衣人，赵匡胤带着张琼和剩下五人，冲向左边岔路。岔路很窄，只能容一人通过。走到尽头，果然是一堆乱石。
但此刻，乱石已经被扒开大半，露出后面黑黢黢的洞口。新鲜的脚印延伸进去。
“他进去了。”张琼举着火把照了照，“节帅，追吗？”
赵匡胤盯着洞口。里面不知有多深，不知通向哪里，更不知有没有埋伏。疤脸人敢进去，说明那里是他的退路。
“追。”他咬牙，“但小心。可能有机关。”
六人依次钻过洞口。里面是另一条通道，比刚才的更窄，也更潮湿，墙壁上渗着水珠，脚下是湿滑的苔藓。火把的光在这里显得更加微弱，只能照亮身前几步。
走了约几十步，前方出现了微光——不是火把，像是……月光。
出口！
赵匡胤加快脚步。通道尽头是个向上的斜坡，坡顶有光透进来，还传来风声。
他率先爬上去，推开顶上的木板——是个伪装成树根的出口。钻出来，发现自己在一处山崖的凹陷处，三面是石壁，一面是陡坡，下方是漆黑的山谷。
疤脸人不见了。
只有雪地上，一串新鲜的脚印，延伸到陡坡边，然后……消失了。
赵匡胤走到陡坡边，往下看。下面是几十丈深的悬崖，崖底黑漆漆的，什么也看不见。但雪地上的脚印，确实到这里就断了。
“他……跳下去了？”张琼跟上来，震惊道。
赵匡胤没说话。他蹲下身，仔细查看脚印。脚印在陡坡边缘很凌乱，像是挣扎过。但崖边的积雪有被蹭掉的痕迹，还有……一根断掉的藤蔓，垂在崖壁上。
“他没跳。”赵匡胤站起身，指着那根藤蔓，“他用藤蔓下去了。”
“追吗？”
赵匡胤看着深不见底的悬崖，沉默片刻，摇头：“天太黑，崖下情况不明。派人守住这个出口，天亮再搜。”
他知道，疤脸人又跑了。但这次，他留下了尾巴——那个老者和三个黑衣人，还有那辆马车。
“回去。”他转身，沿着原路返回。
回到炭窑前的空地时，战斗已经结束。三个黑衣人死了两个，活捉一个。老者被捆得结实，跪在雪地里，低着头，一言不发。
马车被掀开了。车厢里没有货物，只有几口木箱。打开，里面是黄澄澄的金锭，还有几包用油纸密封的东西。
赵匡胤走过去，拿起一包，拆开。里面是深褐色的粉末，带着刺鼻的气味。
硫磺。精炼过的上等硫磺。
“节帅，”张琼走过来，压低声音，“那个老头……好像是潞州刘家的人。”
潞州刘家。李筠硫磺生意的合作方。
赵匡胤的眼神冷了下来。他走到老者面前，蹲下身，抬起对方的下巴。
火光下，那张脸更清楚了——确实见过。去年潞州来晋阳的商队里，这老者是领队，说是刘家的掌柜。
“刘掌柜，”赵匡胤开口，声音很平，“大年三十，不在潞州过年，跑晋阳山里来做什么？”
老者抬起头，眼神浑浊，嘴唇哆嗦着，但一个字也不说。
“不说也行。”赵匡胤站起身，“带回城，慢慢问。”
他转身，看着那辆马车，还有满地的金锭和硫磺。
腊月三十，子时将至。
疤脸人跑了，但抓住了更大的鱼。潞州的线，晋阳的网，终于开始浮出水面。
远处，晋阳城的方向，传来了密集的爆竹声——子时了，新的一年开始了。
赵匡胤抬起头，看着夜空中绽开的零星烟花。
这个除夕，注定难忘。
“收队。”他说，“回城。”
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