腊月三十，酉时三刻，北山。
雪停了，但天更冷了。寒气从冻土里渗出来，从石缝里钻出来，贴着地皮打旋，往人骨头缝里钻。赵匡胤伏在干沟的背风处，身下垫了层枯草，但还是挡不住那股透心的凉。他在这里趴了近一个时辰，手脚都有些僵了，只有眼睛还亮着，透过枯草丛的缝隙，死死盯着百步外的炭窑窑口。
身后，三十名亲兵也都伏着，人像钉在了地上，一动不动。连呼吸都放得极轻，呵出的白气刚出口就被风吹散。刀出鞘半寸，弩箭搭在弦上，只等号令。
天色已经全黑了。没有月亮，只有几颗寒星在云层缝隙里闪烁，投下微弱的光，勉强勾勒出山林的轮廓。远处晋阳城的方向，隐约传来零星的爆竹声——那是心急的孩童等不及子时，提前放了几个响。
除夕夜。本该是团圆守岁的时候。
赵匡胤想起家中妻儿，此刻该是在祭祖、备宴、等着他回去了。但他回不去。有些事，必须在这个夜晚了结。
他轻轻挪了挪发麻的腿，目光移向炭窑东面的山坡。那里，张琼带着二十人伏在林子里，此刻应该也和他一样，在雪地里挨冻。赵匡胤看不见他们，但知道他们在。
一切就绪。只等鱼来。
戌时初刻，山中传来了动静。
不是脚步声，是车轮碾过冻土的嘎吱声——很轻，但在这死寂的山夜里格外清晰。声音从北面山坳方向传来，由远及近，缓慢而平稳。
赵匡胤的手，按在了刀柄上。
不多时，一辆马车出现在视野中。不是寻常的货运马车，车厢更宽，轮毂包了皮革，走在雪地上声音很轻。拉车的是两匹骡子，蹄子也裹了布。车辕上坐着两个人，都裹着厚重的皮袄，风帽压得很低。
马车驶到炭窑前的空地，停住。车帘掀开，下来三个人。
为首那人，身形高大，即使裹着皮袄也能看出魁梧。他下车时动作有些滞涩，左腿似乎不太灵便——是疤脸人。另外两人一高一矮，高的背着长条状的布袋，矮的提着灯笼。
灯笼点起，昏黄的光照亮方圆丈许。疤脸人走到窑口，没进去，而是从怀里掏出个哨子，吹了三声——短，长，短。
哨声在寂静的山谷里回荡，惊起了远处林中的宿鸟。
片刻后，窑口有了回应。也是三声哨响，同样的节奏。
然后，一个人从窑里走了出来。
不是刘七。
是个精瘦的汉子，四十来岁，穿着深灰色的棉袍，左手缺了一根小指——是刘七说过的“老七”，仓曹书吏。
赵匡胤的瞳孔微微收缩。刘七被捕，他们果然有备用联络人。这个“老七”，看来在组织里的地位不低。
“老七”走到疤脸人面前，两人低声说了几句。距离太远，听不清内容，但能看到疤脸人从怀里掏出个小布包，递给“老七”。“老七”接过，掂了掂，转身朝马车走去。
他要验货。
赵匡胤的手握紧了刀柄。现在动手，还是再等等？
他看向疤脸人。那人站在窑口，没跟过去，而是环顾四周，目光锐利得像刀子，在黑暗的山林中扫过。赵匡胤伏得更低，连呼吸都屏住了。
疤脸人看了片刻，似乎没发现异常，这才转身，也朝马车走去。
就是现在！
赵匡胤猛地从枯草丛中跃起，短刀出鞘，在黑暗中划出一道冷光：“动手！”
几乎同时，东面山坡上，张琼带着二十人也扑了出来。火把瞬间点亮，三十支火把的光撕裂黑暗，把炭窑前的空地照得如同白昼。
“官军！”疤脸人低吼一声，反应极快，转身就往窑口冲。
但赵匡胤更快。他几个箭步冲到马车前，短刀横劈，逼退那个背布袋的高个子，另一只手已抓向“老七”。
“老七”脸色大变，转身要逃，却被张琼从侧面截住，一刀鞘砸在腿弯，扑通跪倒在地。
马车边，矮个子提着灯笼的人尖叫一声，扔下灯笼就往山林里钻。几个亲兵追上去，没几步就按住了他。
混乱中，疤脸人已经冲到了窑口。他回头看了一眼，眼神里闪过一丝决绝，从怀里掏出个东西——不是刀，是个拳头大小的陶罐，用力砸在地上。
砰！
陶罐碎裂，里面爆出一团刺鼻的白烟，迅速弥漫开来。是石灰粉。
“闭眼！”赵匡胤急喝，同时闭眼急退。
等烟尘稍散，他再睁眼时，疤脸人已经不见了——又进了窑。
“追！”赵匡胤提刀就要冲进去。
“节帅！”张琼拦住他，“烟还没散，里面可能还有机关！”
“他跑不了。”赵匡胤咬牙，“密道出口在药圃，我已经派人守着了。他只能往回跑，或者……从别的出口走。”
他不再犹豫，用布巾蒙住口鼻，率先冲进窑口。张琼带着十个亲兵紧跟而入。
窑里还弥漫着石灰粉的刺鼻气味，但已经淡了些。火把的光照亮狭窄的通道，地面上有新鲜的脚印，往深处延伸。
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