真定城保塞军大营的地牢里，弥漫着一股潮湿的霉味和血腥气。陈四被绑在刑架上，赤裸的上身布满鞭痕，有些伤口已经化脓，引来苍蝇嗡嗡盘旋。
郭荣站在他面前，手里拿着一本账册的抄本——那是昨夜陈四终于松口，供出的刘老七车马行七年来的暗账。账目很细，细到每一笔交易的时间、货品、数量、经手人、分成比例，都清清楚楚。
“咸平三年二月，运桐油三十桶往云州，收货人耶律斜轸部将萧达鲁……分成黄金五十两。”
“咸平四年七月，运弩箭两千支往幽州，收货人韩氏商行……分成白银八百两。”
“咸平五年十月，运硫磺十五车往沧州，收货人王记渔货……分成铜钱三百贯。”
郭荣一页页翻着，越翻手越抖。这些交易，有些他知道，有些他默许，有些……他根本不知道刘老七胆子这么大，敢直接和契丹人做买卖。
“将军，”陈四虚弱地抬起头，眼睛肿得只剩一条缝，“我知道的都说了……求您，放过我老婆孩子……”
郭荣合上账册，盯着他：“这些账目，除了你，还有谁知道？”
“刘掌柜……刘老七自己记了一本总账，但去年冬天被他烧了。我是凭着记忆，又偷偷抄了一份，藏在……藏在城隍庙神像底座下面。”陈四喘息着，“我怕有一天……能用它换条命。”
“聪明，”郭荣点头，“但太聪明的人，往往活不长。”
他转身走出地牢，阳光刺眼。孙胜跟上来，低声道：“将军，城隍庙那边已经派人去了，确实找到了账册原本。还有……沧州那批货，明日辰时出发，走官道。咱们的人已经埋伏在关卡。”
“多少人？”
“三十精锐，都换了便装。关卡守军那边也打点好了，到时候会‘恰巧’换防，换上咱们的人。”
郭荣停下脚步，看着军营里操练的士兵。这些兵跟了他十几年，有些从少年跟到中年。他不知道，这次行动之后，还能不能带着他们全身而退。
“将军，”孙胜犹豫了一下，“胡广那边……毕竟是‘山阴客’的人。咱们动了他的货，会不会……”
“就是要动，”郭荣眼中闪过狠色，“不动，朝廷那边交代不过去。动了，才能逼‘山阴客’露出马脚。况且……胡广这些年吃得够饱了，该吐出来些。”
他说完，大步往军帐走去。孙胜看着他挺直的背影，忽然觉得，将军这次是铁了心要选边站了。只是选的哪边，他看不透。
午后的阳光将郭荣的影子拉得很长，投在沙土地上，像一把出鞘的刀。
同一时刻，晋阳留守府的书房里，赵匡胤正在看张琼从真定送来的第二份密报。
密报写得很隐晦，用了商贾的暗语，但赵匡胤看得懂：胡广邀“赵贵”合伙运货，货物可疑，三日后出发。郭荣已在关卡布防，意图不明。
“将军，”卢文翰站在一旁，“张将军这是以身作饵啊。万一郭荣真的动手……”
“那就动手，”赵匡胤放下密报，“张琼带去的二十人，都是百战老兵。郭荣不动便罢，若动，正好试试保塞军的成色。况且……张琼知道该怎么做。”
他走到舆图前，手指从真定划向沧州：“告诉我们在沧州的人，盯紧王记渔货铺。那批货一出城，立刻飞鸽传书。我要知道，郭荣到底是真查，还是做样子。”
卢文翰记下，又问：“那潞州那边……”
“潞州？”赵匡胤笑了，“李筠这次做得漂亮。冯家父子的人头，陈御史的认可，再加上发还田产、限租三成的仁政……潞州的民心，已经向朝廷倾斜了。告诉李筠，陛下很满意，不日将有嘉奖。”
他说这话时，语气里有几分讥讽。卢文翰听出来了，低声问：“将军觉得……李节度使并非真心？”
“真心？”赵匡胤摇头，“乱世里，真心最不值钱。李筠是聪明人，知道什么时候该低头，什么时候该表忠心。这就够了。朝廷要的不是他的真心，是他的配合。”
窗外传来孩子们的喧闹声。赵匡胤走到窗前，看见一队劝学所的学子正从街上走过，领头的陆明远手里捧着个木盒，身后跟着十几个孩子，个个脸上带着兴奋的红晕。
“那是……”
“是劝学所采收的第一茬柴胡，”卢文翰道，“陆明远说要送到留守府，请将军过目。孩子们……都很激动。”
赵匡胤看着那些孩子，最小的不过五六岁，走路还不太稳，却努力挺直脊背，像捧着什么珍宝。他忽然想起自己小时候，父亲早亡，家道中落，他带着弟弟妹妹在洛阳街头讨生活的情景。那时若能有人给他一口饭吃，教他几个字，他大概也会像这些孩子一样，眼睛亮晶晶的。
“让他们进来吧。”
片刻后，陆明远带着孩子们走进书房。石娃捧着木盒，小心翼翼走到赵匡胤面前，仰起小脸：“将军，这是我们种的药。”
赵匡胤蹲下身，接过木盒打开。里面是晒干的柴胡根，黄褐色，粗细不一，还带着泥土的痕迹。他拿起一根，放在鼻下闻了闻——清苦的草木香。
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