真定城保塞军大营的清晨，是被一具尸体打破平静的。
刘老七吊死在关押他的土牢横梁上，用的是撕成条的囚衣。发现时身体已经僵了，舌头吐得老长，眼睛凸瞪着，仿佛死前看到了什么极恐怖的东西。
郭荣站在牢门外，脸色铁青。他昨夜接到车马行发现硝石的急报后，一夜未眠，天没亮就赶来军营，没想到还是迟了一步。
“什么时候的事？”他声音沙哑。
“卯初换岗时发现的，”守夜的队正面如土色，“昨夜……昨夜还好好的，还讨水喝……”
郭荣走进牢房，浓重的尿骚味和尸臭扑面而来。他蹲下身，查看刘老七脖颈上的勒痕——是自缢的痕迹没错，但那双死死攥着的手，指甲缝里有些黑红色的东西。
“掰开他的手。”
亲兵上前，费了好大劲才掰开僵硬的手指。掌心里，攥着一小块布片，像是从衣襟上撕下来的，上面用血歪歪扭扭画了个图案:一个圆圈，里面点了三点。
“这是什么？”郭荣皱眉。
没人认得。
军中的书记官凑近看了半天，迟疑道:“将军，这像是……孩童画的简笔人脸。您看，圆圈是头，三点是两只眼一张嘴。”
孩童画的人脸？郭荣心头一跳。刘老七没有子女，这是谁的脸？
他猛地想起，昨夜亲兵报告说，刘老七被抓时一直念叨“孩子，我的孩子”。当时他以为是指晋阳的家人，现在想来……
“去查！”郭荣霍然转身，“查刘老七在真定有没有相好的女人！有没有私生子！”
半个时辰后，亲兵带回消息:城西豆腐坊的寡妇王氏，三年前给刘老七生了个儿子，今年两岁半。昨夜王氏家里闯进几个蒙面人，把孩子带走了，留下一句话:“想要孩子活，就管好自己的嘴。”
郭荣跌坐在椅子上，冷汗顺着鬓角流下来。
这不是自缢，是灭口。有人用那孩子的命，逼刘老七自己了断。而能做到在真定城绑人、能潜入军营牢房传话的……只有那批人。
“山阴客”的人。
他们就在真定，就在他眼皮底下。
“将军，现在怎么办？”亲兵队长低声问。
郭荣看着地上刘老七的尸体，又看看手里那块染血的布片。那个简笔人脸在血渍中咧着嘴，像是在嘲笑他。
“写奏报，”他闭了闭眼，“就说刘氏车马行掌柜刘老七，私藏硝石、勾结匪类，被本将查获后畏罪自尽。其家产抄没，店铺查封。至于那孩子……就说不知所踪。”
“那硝石的来历……”
“就说还在查！”郭荣突然暴怒，“还能怎么说？难道说是我郭荣纵容他们走私的吗！”
亲兵噤若寒蝉，匆匆退下。
郭荣独自坐在军帐里，看着晨光从帐门缝隙挤进来，在地上投出一道苍白的光带。他忽然觉得很累，累到骨头缝里都发酸。
三十年前，他跟着成德军节度使安重荣起兵时，想的是建功立业，封侯拜将。后来安重荣败死，他投降后晋，再后来后晋亡了，他又降后汉，后汉亡了，再降后周。每一次改换门庭，都说“顺应天命”，其实不过是怕死，想活着。
活着，就得有兵，有钱，有地盘。
所以他默许了那些走私，收下了那些孝敬，睁一只眼闭一只眼地看着硝石、桐油、生铁流出边境，换成金银流进口袋。他以为这是乱世的生存之道，大家都是这么做的。
可现在，汴梁那个年轻的皇帝不这么想。晋阳的赵匡胤不这么想。他们要把这条路堵死，要把所有“大家都是这么做的”事，都变成“不许这么做”。
而“山阴客”那些人，则想把他拖下水，逼他一起对抗朝廷。
郭荣抓起案上的茶碗，狠狠砸在地上。瓷片四溅，混着昨夜冷透的茶汤，溅湿了他的靴子。
他喘着粗气，忽然想起父亲临终前说的话:“儿啊，这世道，当墙头草能活一时，活不了一世。迟早……得选一边站。”
现在，到了该选的时候了。
同一日午时，潞州送来的账册抄本，摆在了赵匡胤案头。
赵匡胤一页一页翻着，看得很慢。卢文翰站在一旁，有些忐忑——这账册太干净了，干净得像刚洗过的盘子，连油花都不剩。
“卢文翰，”赵匡胤忽然开口，“你看这账册，有什么问题？”
卢文翰仔细看了看，迟疑道:“数目清晰，货物明细，时间连贯……似乎没什么问题。”
“问题就在于太没问题了。”赵匡胤合上账册，“潞州与河北贸易十年，竟然没有一笔军械、马匹、违禁品的交易？李筠是什么人？是靠着刀把子坐了二十年节度使的人！他会只做粮食布匹生意？”
卢文翰恍然:“将军是说……他们删改了账册？”
“不是删改，是重做了一本。”赵匡胤手指敲着账册封面，“你看这纸张，虽然做旧了，但墨色太匀，笔迹从头到尾是一个人写的。真正的老账册，经手人多，笔迹、墨色都会有差异。”
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