五月初十，晋阳城西大营的暮色里浮动着不安的气息。
这本是降卒临时安置的营地，草草扎起的帐篷像一片灰白色的蘑菇，散落在收割后的麦田上。营地里炊烟稀稀拉拉，因为大多数降卒选择去城内官设的粥棚领饭——那里好歹是热粥，而营中分到的多是硬邦邦的干饼，得就着凉水才能咽下。
王五蹲在自己的帐篷外，小口小口嚼着饼。他是朔州军的老兵，四十二岁，脸上刀疤从左眉斜到右颊，是早年抗契丹时留下的。此刻他目光看似涣散，实则警惕地扫视着周围。
“五哥。”旁边帐篷钻出个年轻人，叫栓子，才十九，脸上稚气未脱，“俺听说明日要‘甄别’……啥叫甄别？”
王五咽下最后一口饼，声音压低：“就是分人。愿意继续当兵的站一边，愿意回乡种地的站一边。”
“那……咱们站哪边？”
“你想站哪边？”王五反问。
栓子犹豫了：“俺娘还在朔州……可听说契丹占了蔚州，回乡的路断了。要是当兵，是不是……就得跟着周军打契丹？”
“怕了？”
“不是怕！”栓子梗着脖子，“俺爹就是死在契丹人手里的。可……”他声音低下去，“可咱们现在是降卒，周军真信咱们？别到时候让咱们冲在前头当炮灰。”
王五没答话，目光投向营地中央那几顶较大的帐篷。那里住着十几个原北汉的中低层将校，自打入营就聚在一起，不知密谋什么。白天有人看见他们帐中有酒——酒是违禁品，哪来的？
“栓子，”王五忽然说，“今晚你别睡太死。听到什么动静，别出声，装睡。”
“五哥，要出事？”
“不知道。”王五拍拍他的肩，“但小心点总没错。”
暮色渐浓，营地点起寥寥几堆篝火。火光跳动，在帐篷上投下扭曲的影子。
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同一片暮色下，城北十里潞州军营地却是另一番景象。
李守节站在营门外的小土丘上，望着晋阳城的方向。城中灯火渐次亮起，像星河倒坠人间。而他身后，潞州军的营垒井然有序——壕沟挖得笔直，栅栏扎得结实，巡哨的士卒甲胄鲜明，步伐整齐。
这是父亲李筠带兵几十年的习惯：扎营如筑城，一丝不苟。
“少将军，”亲兵队长王猛走过来，低声道，“咱们的人今日在城内采买，和周军起了点小摩擦。”
“怎么回事？”
“为争一口水井。”王猛语气有些不满，“明明是咱们先到的，几个周军愣头青非要插队，言语不合就推搡起来。咱们的人没吃亏，但……憋屈。”
李守节沉默片刻：“吃亏了？”
“那倒没有。咱们人多，他们悻悻走了。”
“那就好。”李守节转身往营里走，“交代下去，以后采买尽量避开周军常去的地方。若有冲突，能忍则忍，实在不行……回来报我，不可私自动手。”
王猛急了：“少将军，咱们可是来帮他们的！这口气……”
“这口气必须咽。”李守节打断他，声音平静，“父亲让我来，是协助，不是争强。记住，在晋阳，周军是主，咱们是客。客随主便，天经地义。”
话虽如此，他心中也有一丝烦躁。赵匡胤明面上客气，实则处处防备——让他们驻守城北门户，却只给了望之责，不让他们参与城内防务；粮草说是“协助”，实则账目都要经周军核验。
这感觉，就像被供起来的客人，看着热闹，却摸不到桌沿。
回到中军帐，案上已摆好晚膳。很简单：一盆粟米饭，两样时蔬，一小碟腌菜。李守节坐下，刚拿起筷子，亲兵又送进一封信。
是父亲李筠的家书。信不长，字迹端正：
“吾儿见字如晤。晋阳新定，汝当多看少言。赵匡胤年少有为，然锋芒太露，非长久之相。今朝廷以‘暂领’委之，其意已明。汝宜与之交好，但不可过从。另，闻契丹取蔚州，雁北恐不复为我所有。此乃朝廷之失，然非汝可议。切记：稳守营垒，静观其变。”
李守节读完，将信在烛火上点燃。纸化为灰烬，落在砚台里，黑乎乎一片。
“静观其变……”他喃喃自语。
可这“变”，何时来？又向何处变？
帐外传来士卒换岗的口令声，短促有力。夜风穿过营寨，吹得帐帘微微晃动。
李守节忽然觉得，自己像这帐帘——看似在风中自在，实则被绳子拴着，飘到哪，不由自己。
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汴梁，坤宁宫。
烛光透过薄纱灯罩，在殿内洒下柔和的光。符皇后正在灯下绣一方帕子，针线在素绢上游走，绣的是几竿青竹——竹节刚劲，竹叶疏朗。
柴荣走进来时，她忙放下针线起身：“陛下。”
“皇后不必多礼。”柴荣在她对面坐下，看了眼那帕子，“好手艺。是给宗训的？”
“是。”符皇后微笑，“太傅说宗训近日习字有进益，臣妾绣个帕子，给他擦汗用。”
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