五月初八，晋阳城破后的第三天。
郭无为的尸体还挂在南门城楼的旗杆上，用生牛皮绳捆着脚踝，倒悬着。经过两日曝晒，那张曾经癫狂的脸已经肿胀发黑，辨不出五官。过往的行人远远避开，只有苍蝇围着嗡嗡打转，偶尔有顽童捡起石子投掷，被巡逻的周军厉声喝止。
府衙前的广场上却是另一番景象。十几个书吏在临时搭起的木棚下忙碌，面前排着长长的队伍——大多是北汉降卒，也有少数城中百姓。队伍缓慢移动，每到一个书吏桌前，便报上姓名、籍贯、原属营伍，然后领到一块半个巴掌大的木牌，上面用墨笔写着编号，盖着晋阳留守衙门的朱印。
“领了号牌，去西仓那边！”一个周军校尉站在木箱上高声喊，“凭牌领粮——每人每日粟米一升，五日一发！记住自己的号，丢了不补！”
队伍里有人低声议论：“还真给粮？”“不会是骗咱们放下兵器，再……”
“闭嘴！”旁边一个老兵瞪眼，“赵将军说话算话，昨日就发了。我侄子领了，新米！”
杨信挤在木棚边，目光扫过那些领到号牌的面孔。有人麻木，有人庆幸，也有人眼神闪烁，不知在打什么主意。他手里攥着一份名单，是刘嵩连夜整理出的——晋阳城中大小将领、胥吏、乡绅，共三百二十七人，按“可用”、“可疑”、“必除”分了类。
“杨都头。”刘嵩从府衙里出来，眼窝深陷，但精神比前日好了些，“赵将军请你去后堂议事。”
“什么事？”
“潞州的人到了。”刘嵩压低声音，“李筠的儿子李守节，带了一千兵、三千石粮。现在后堂等着呢。”
杨信心头一动，收起名单：“走。”
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后堂里，李守节正襟危坐，面前摆着的茶已经凉了。他今年二十出头，面皮白净，颇有几分书生气，但一身戎装穿得齐整，腰板挺得笔直，眼神里藏着与其父相似的谨慎。
赵匡胤大步进来时，李守节立刻起身行礼：“末将李守节，奉家父之命，特来恭贺将军克复晋阳！潞州军一千精锐、粮三千石已至城外，听候将军调遣！”
话说得漂亮，姿态也够低。赵匡胤心中暗赞李筠教子有方，面上却只是点点头：“李公子一路辛苦。坐。”
他走到主位坐下，杨信、刘嵩分立两侧。亲兵重新上了热茶。
“李节帅身体可好？”赵匡胤端起茶盏，吹了吹浮沫。
“家父安好，只是近来腿疾复发，不便远行，特命末将前来效力。”李守节答得不卑不亢，“家父说，晋阳新定，百废待兴，将军若有差遣，潞州军必全力配合。”
“李节帅有心了。”赵匡胤放下茶盏，“既然如此，我就不客气了——晋阳城防初定，但北面雁门关方向仍需警戒。可否请潞州军移驻城北十里处的旧营垒，协助了望哨探？”
李守节眼神微闪。城北十里，那是晋阳门户，位置重要，但离城有距离。赵匡胤这安排，既是倚重，也是……隔离。
“末将领命。”他拱手，“不过……末将离潞州时，家父再三叮嘱，说契丹狡诈，须防其趁乱南下。不知将军对北面局势，有何研判？”
终于问到正题了。赵匡胤看向杨信：“杨都头，你说。”
杨信上前一步，从怀中取出一卷简陋的舆图，摊在桌上：“这两日，末将派了十几拨斥候往北探查。雁门关守军确实空虚——郭无为死前调走了大半。但蹊跷的是，契丹人并未南下，反而……”
他手指点在雁门关以北：“反而在往北走。有樵夫看见大队骑兵过了桑干河，方向是……蔚州、应州、寰州。”
李守节眉头一皱：“契丹不要晋阳，却去取那三州？”
“三州虽贫，却是雁北屏障。”赵匡胤缓缓道，“耶律挞烈老谋深算，知道强攻晋阳得不偿失，不如趁虚拿下三州，既扩了地盘，又握住了日后南下的跳板。”
堂中一时沉默。
“那……”李守节迟疑，“朝廷的意思是？”
“朝廷旨意昨夜刚到。”赵匡胤从案上拿起一份文书，“命我暂领晋阳留守，整编降卒，安抚百姓。至于雁北三州……”他顿了顿，“陛下说，时机未到。”
“时机未到？”李守节忍不住重复。
“晋阳新附，人心未定。若此时北上与契丹争三州，胜了固然好，败了，则晋阳必乱。”赵匡胤看着舆图上那片空白，“陛下的意思很明白：先固根本，再图进取。”
李守节若有所思。这确实是最稳妥的策略，但也意味着，要眼睁睁看着契丹吞下三州。
“报——”亲兵匆匆进来，呈上一封军报，“北面哨探急报！”
赵匡胤展开，扫了一眼，脸色微沉。他将军报递给李守节：“蔚州……丢了。”
军报上字迹潦草，显然是匆忙写就：契丹骑兵五千昨日突至蔚州城下，守军不足千人，抵抗半日城破。刺史殉国，百姓……
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