后面的话被墨渍污了，看不清。
李守节手一颤，军报差点脱手。蔚州一失，应州、寰州恐怕也守不住。雁北三州，转眼就要易主。
“将军，”他抬头，“咱们真就这么看着？”
“不是看着。”赵匡胤起身，走到堂前，望着北方灰蒙蒙的天，“是记着。记着契丹拿走了什么，记着蔚州刺史怎么死的，记着三州的百姓现在是什么境遇。”
他转身，目光锐利：“然后，等咱们把晋阳稳住了，把河东消化了，把刀磨利了——”
“再连本带利，讨回来。”
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同日午后，汴梁，枢密院值房。
柴荣正在看一份刚刚誊抄出来的晋阳户籍黄册。册子很厚，墨迹新干，上面密密麻麻记载着晋阳城内七万三千余口百姓的姓名、年龄、丁口、产业。这还只是城内的，整个河东道的册籍，怕是要装几大车。
“陛下，”范质指着册中一处，“您看这里——晋阳城中，匠户竟有四千余户，其中铁匠、弓匠、皮匠占了近半。前朝时，这里就是北地军器制造重镇。”
柴荣点头。这他早就知道。历史上的北汉，虽然地瘠民贫，但依托晋阳的工匠和太原的铁矿，军械制造一直不弱。郭无为能在短时间内造出那些“雷霆弩”，不是没有根基。
“这些匠户，”他问，“如今境况如何？”
“据赵匡胤报，大多生计艰难。”王溥接过话，“郭无为横征暴敛，匠户不堪重负，已有不少逃散。剩下的，也多处于半停业状态。”
“传旨晋阳，”柴荣合上册子，“匠户一律免赋一年，有愿继续从业者，由官府提供铁料、木炭，按件计酬。尤其善造弓弩、甲胄者，可加倍给值。”
范质迟疑：“陛下，如此一来，耗费甚巨……”
“值得。”柴荣站起身，“河东新附，要让人心归附，光靠免赋分田不够，还得让他们有活路，有盼头。工匠有手艺，让他们靠手艺吃饭，比单纯赈济更有用。”
他走到墙上那幅巨大的《禹贡九州图》前，手指点在晋阳的位置：“更何况，将来北伐契丹、收复燕云，需要精良军械。晋阳的工匠，就是未来的根基。”
王溥与范质对视一眼，齐齐躬身：“陛下圣虑深远。”
这时，王继恩快步进来，脸色凝重：“陛下，北面急报——蔚州丢了。”
值房里气氛一滞。
柴荣转身，面上没什么波澜：“详细说说。”
“契丹骑兵五千，昨日破蔚州。守军殉国，百姓……据逃出的人说，契丹入城后，抢掠三日，青壮被掳为奴，老弱……”王继恩声音发涩，“十不存一。”
范质猛地一拍桌案：“蛮夷！禽兽！”
王溥则更冷静些：“陛下，蔚州一失，应州、寰州恐怕也难保。雁北三州若尽落契丹之手，日后北伐，将多一道险关。”
柴荣沉默地看着地图。蔚州、应州、寰州，三个不起眼的小点，却像三颗钉子，楔在雁门关以北。丢了，就等于把北大门让出了一半。
但他知道，现在不能动怒，更不能冲动。
“传旨雁门关守将，”他缓缓开口，“闭门死守，无令不得出战。同时，放难民入关——凡从三州逃出的百姓，一律接纳，妥善安置。”
“陛下！”范质急道，“难民中恐有契丹细作……”
“那也得收。”柴荣打断他，“今日我们若不收自己的百姓，他日谁还会认我们这个‘朝廷’？细作可以查，但人心，丢了就找不回来了。”
他走回案前，提笔写下一道手谕：“命赵匡胤：晋阳安抚之事，全权委卿。然需谨记——固本为先，勿为北面之变所动。契丹取三州，其意在激我出战，不可中计。”
写罢，他盖了私印，交给王继恩：“六百里加急，送晋阳。”
范质看着那道手谕，欲言又止，最终只是长长一叹。
柴荣知道他在想什么——眼睁睁看着国土沦丧、百姓遭难，却按兵不动，这对一个帝王、一个将军来说，都是煎熬。
但他更知道，现在不是意气用事的时候。
“范相，”他忽然问，“若朕现在举全国之兵北上，与契丹决战，胜算几何？”
范质一怔，沉吟道：“契丹骑兵精锐，又新得三州，士气正盛。我军虽刚得晋阳，但降卒未附，粮草转运艰难……胜算，不足四成。”
“四成……”柴荣喃喃，“那若是等一年呢？等晋阳稳了，降卒整编了，粮草囤足了，新军练成了——胜算几何？”
这次回答的是王溥：“若有这一年准备，胜算……可至七成。”
“所以，”柴荣看向他们，“忍一时之痛，换三年之安，值得。”
他走到窗边，推开窗。午后的阳光涌进来，带着初夏的暖意。
远处，汴河上的漕船缓缓驶过，船工号子隐约可闻。这座城池，这个帝国，正从数十年的战乱中一点点恢复元气。
而他要做的，就是护住这点元气，让它茁壮成长。
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