汴梁·禁中太医署
寅时三刻，天色未明。
太医署的药房里烛火通明，五盏铜灯将室内照得亮如白昼。刘翰站在长案前，案上摆着三只白瓷小碗，碗中是颜色深浅不一的药液。他手持银针，依次从每只碗中蘸取药液，滴在试毒的玉碟上，观察色泽变化，又凑近细闻气味。
这是“参苓固本丸”配制的第七味辅药——“七叶灵芝煎”。灵芝取自秦岭深处百年老松的根际，需在惊蛰后、清明前采摘，此时药性最足。采回后晾晒七日，再以山泉水浸泡三昼夜，方可用文火慢煎。整个流程需时半月，错一步则药效大减。
药童小乙侍立一旁，手中捧着记录时辰的沙漏。见沙漏将尽，他低声提醒：“判官，辰时到了。”
刘翰点头，将最后一味辅药“龙眼肉”投入煎锅。这是产自岭南的贡品，肉厚核小，需去核留肉，以蜂蜜腌渍七日，取其甘润补血之效。投入锅中后，药液颜色由深褐转为琥珀，散发出奇异的甜香。
“圣人服用固本丸，今日是第十八日。”刘翰一边搅动药勺，一边对另一名药童道，“脉案记录如何？”
那药童连忙翻开厚厚的脉案簿：“回判官，圣人脉象日趋平稳，昨日已无咳血，晨起咳痰仅见少许清痰。食欲增进，每餐可进粟米饭一碗、炙肉三片、菜羹一盅。夜间安睡，丑时至卯时无醒……”
刘翰听着，手中的动作渐渐慢了下来。这些变化，比他预想的来得快，也来得猛。“参苓固本丸”虽有补气养血之效，但毕竟是调理之药，非神丹妙药。圣人这恢复速度，已超出医理常轨。
他想起了那团咳出的淤血。陈年积瘀，阻塞经络，一旦排出，气机通畅，确实会有“豁然开朗”之效。但淤血易去，脏腑之损难复。圣人能在短短半月间恢复至此，恐怕不单是药力之功……
“判官，”小乙小声问，“圣人这病，是不是快好了？”
刘翰没有立即回答。他熄了炉火，将煎好的药液滤入玉碗，看着琥珀色的液体在烛光下泛着温润的光泽。良久，才缓缓道：“病去如抽丝，愈疾如春蚕。圣人之病，积年沉疴，非朝夕可愈。如今虽见好转，但根基未固，仍需静养调理，切忌劳心劳力。”
这话说得四平八稳，是标准的太医口吻。但刘翰心中清楚——有些变化，已经开始了。就像这初春的汴梁城，表面上还残留着冬日的萧瑟，但地气已动，草木已萌，只等一场春雨，便会焕然一新。
窗外传来第一声鸡鸣，撕破了黎明的寂静。远处宫城方向，隐隐有钟声响起——那是天子晨起的信号。
刘翰将玉碗放入特制的保温食盒，又检查了一遍盒中的“参苓固本丸”。丸药装在青瓷小瓶中，共三十粒，是十日的量。他亲自捧着食盒，走出药房。
太医署的院子里，几株桃树已吐出粉白的花苞，在晨雾中朦朦胧胧。春风拂过，带着潮湿的泥土气息，那是汴梁城独有的、混合着黄河水汽与万家烟火的味道。
刘翰深吸一口气，那气息清冽，让他精神一振。他想起三日前为圣人诊脉时，指下那日渐有力的搏动，还有圣人眼中重新燃起的光彩。
这王朝的春天，或许真的来了。
而他这个太医，要做的就是在春天彻底到来之前，护住那簇刚刚复燃的火苗，不让它再被寒风吹灭。
鬼见愁以北二十里·契丹大营
辰时初，晨雾弥漫。
耶律挞烈站在牛皮大帐前，望着南面鬼见愁方向沉沉的雾气。他年过五旬，须发已白，但腰背挺直如松，一身铁甲在晨光中泛着冷硬的光泽。那双眼睛深邃如潭，此刻正盯着手中那份刚刚送来的战报——耶律斜轸的首级已确认，三千先锋折损近半，余部溃散。
帐下站着八名将领，个个垂首屏息，无人敢出声。耶律斜轸是耶律挞烈的侄孙，也是他最看好的年轻将领。如今战死沙场，连头颅都被周军割去，这是契丹南下以来从未有过的耻辱。
“都说说吧。”耶律挞烈终于开口，声音平静得可怕，“这一仗，该怎么打？”
一名老将犹豫片刻，上前道：“大帅，周军新近得胜，士气正旺。且据斥候所报，他们在鬼见愁谷口筑营固守，又于潞州以北老鹰岩设伏，显然有所防备。我军粮草只够十日，若强攻……”
“若强攻不下，粮尽自退，是么？”耶律挞烈打断他，“那本帅问你——我军万余铁骑南下，先锋折戟，若就此退兵，回去如何向陛下交代？如何向战死的儿郎交代？”
老将哑口无言。
另一将领道：“大帅，不如分兵。一部佯攻鬼见愁，牵制周军主力；一部绕道东进，袭扰潞州。潞州李筠新收降卒，军心未稳，若能破之，既可补充粮草，又可威胁壶关后路。”
“李筠……”耶律挞烈沉吟，“此人守潞州十几年，老奸巨猾。他既敢收朔州降卒，必有防备。袭扰或许可行，强攻恐难见效。”
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