薛居正张了张嘴，最终躬身：“圣人圣明。”
“第三事，劝农。”柴荣从御案上拿起一卷黄帛，“这是朕草拟的《显德劝农诏》，范相，你念。”
范质上前，接过诏书，朗声宣读。诏书内容与那晚政事堂所议大体相同：开荒免税、购牛补贴、兴修水利授爵。但增加了细节——各州县须设“劝农使”，由当地德高望重的耆老担任，监督新政施行；凡有官吏阻挠新政、盘剥百姓者，百姓可直赴州县衙告发，查实者，官吏罢黜，百姓受赏。
诏书念完，殿中许多人脸色变了。这不仅是劝农，这是在地方官吏头上悬了一把剑——那些耆老、那些百姓，都成了天子的耳目。
“诸卿可有异议？”柴荣问。
无人应声。异议？谁敢有异议？这诏书条条在理，字字为民，谁反对，谁就是与民为敌。
“既然无异议，那就这么定了。”柴荣站起身，“诏书明发天下，各州县十日之内必须张贴。朕会派御史巡查，若有州县阳奉阴违……”
他没有说下去，但手按在了剑柄上。
“退朝——”
淮南·寿州府衙
同一时刻，寿州府衙二堂里，气氛压抑得能拧出水来。
王朴坐在主位，下面分坐着寿州七大豪族的家主。这些人年纪都在五十以上，穿着绸衫，戴着玉饰，个个面色阴沉。堂外站着二十名州兵，手按刀柄，目光如鹰。
“诸位都看到了。”王朴指了指案上那卷刚刚送到的《劝农诏》抄本，“圣人明发诏书，劝农兴利。这是朝廷的大政，也是百姓的福祉。寿州清丈已毕，新税即将开征。本官今日请诸位来，就是要定个章程——这新税，怎么收？”
一个须发花白的老者开口，他是寿州最大的粮商陈守礼：“王侍郎，新税怎么收，朝廷自有法度。只是……寿州去岁大旱，今年春耕又缺牛少种，百姓困苦。是否可缓征一年，待民生稍苏……”
“不能缓。”王朴打断他，“清丈之后，田亩等则已明，该纳多少就是多少。至于百姓困苦——诏书里写得清楚：开荒者免税，购牛者补贴。陈老若真关心百姓，何不将家中余牛借与贫户？何不将仓中余粮平价出售？”
陈守礼被噎得说不出话。
另一个家主忍不住道：“王侍郎，清丈之后，我等田亩等则都被定得偏高。同一块田，往年是三等，今年却定成二等，赋税凭空多出三成。这……这不公！”
“不公？”王朴冷笑，“那本官问你，你陈家名下有田八千亩，可实际耕作只有五千亩，余下三千亩哪去了？是荒了，还是‘诡寄’在他人名下逃税？本官没追究你历年逃税之罪，已是网开一面。若再讨价还价，那咱们就好好算算这笔旧账。”
那人脸色煞白，不敢再言。
王朴环视众人，声音放缓了些：“本官知道，新政触动了诸位的利益。但诸位想想——朝廷为何要推行新政？是因为国库空了，边关将士等着发饷，各地灾民等着赈济。这些钱粮从哪来？从天下田亩中来。诸位占着最多的田，却纳着最少的税，这合理么？”
他站起身，走到堂中：“本官今日把话挑明：新税必须纳，一文不能少。但朝廷也不是不讲情理——凡如实纳税者，本官可上书朝廷，为其子弟请荫；凡主动借牛、平价售粮者，本官可表其为‘义民’，勒石褒奖。是得朝廷的体面，还是落得濠州周氏的下场，诸位自己选。”
说完，他摆摆手：“都回去想想。三日后，本官要看到诸位家中的田亩税册、纳粮数目。退下吧。”
七名家主悻悻离去。走到府衙门口时，陈守礼回头看了一眼，正对上王朴冰冷的目光。他浑身一颤，快步走出大门。
堂中只剩王朴一人。他重新坐下，看着案上那卷诏书，良久，叹了口气。
亲兵队长走进来，低声道：“侍郎，这些老狐狸，恐怕不会乖乖就范。”
“我知道。”王朴揉着太阳穴，“但他们也不敢硬抗。濠州七颗人头还挂在那儿呢。”
“可暗地里……”
“暗地里肯定有小动作。”王朴摆手，“所以你要盯紧。他们家的仓库、商铺、田庄，都要安插眼线。一旦有异动，立刻报我。”
“是。”
亲兵退下后，王朴走到窗前。窗外是寿州城的街市，人来人往，叫卖声不绝。这座城看起来平静，但平静之下，有多少暗流在涌动，只有他这个身处漩涡中心的人知道。
他想起离京前，范质对他的嘱咐：“淮南是试金石。新政成，则天下可推；新政败，则万事皆休。”
所以不能败。
哪怕双手沾血，哪怕背负骂名。
王朴握紧了拳，指甲掐进掌心。疼痛让他清醒，也让他坚定。
壶关·中军大帐
申时，赵匡胤接到了两份文书。
一份是朝廷的正式任命：李重进任北面行营都部署，总管北线军事。一份是韩通的密信，只有八个字：“圣意已定，谨慎行事。”
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