“不累。”柴荣摆手，眼中却露出疲惫，“传朕口谕：三日后启程，回汴梁。”
“三日后？可是洛阳的清丈才刚开始……”
“张美在这里，崔颂在这里，规矩已经立下，剩下的按部就班就行。”柴荣望向窗外，“朕得回去了。汴梁那边……怕是要出事了。”
他想起昨夜接到的密报：淮南豪强劫狱，王朴请调禁军。这事若处理不好，新政可能半途而废。他必须回去坐镇。
还有北线，还有朝堂，还有……那口咳出的淤血。
柴荣抬手摸了摸胸口。那里不再滞涩，却依然虚弱。但他知道，没时间慢慢养了。
乱世之中，病弱的帝王，只会被吞噬。
壶关·校场外土坡
未时，春日正暖。
赵匡胤和陈五站在土坡上，看着坡下新军的训练。今日练的是“弩炮协同”——弩队在前压制，炮队在后抛射，纵火队在两翼准备火攻。
演练进行到第三次，终于有了模样：弩箭齐发压制“敌阵”，炮车趁机前移，石弹落地时尘土飞扬，接着两翼火罐投出，在预定区域燃起一片火海。
虽然还有不少问题——弩手换箭太慢，炮车校准仍需调整，火罐的投掷距离参差不齐——但比起半月前，已是天壤之别。
“有点样子了。”陈五评价道。
赵匡胤“嗯”了一声，目光却望向更远处：“李筠那边，有什么新动静？”
“王全斌从潞州回来了，说李节帅收了令牌，没多说什么，只让带句话：‘潞州与壶关，同守北门。’”陈五顿了顿，“不过……王全斌私下告诉我，李筠最近在大量收购铁料、皮革，还从河东请了几个造甲匠。”
“造甲？”赵匡胤挑眉。
“嗯。潞州军原有的甲胄多是皮甲，李筠似乎想换成铁甲。”陈五压低声音，“指挥使，李节帅这是……真要备战？”
赵匡胤沉默片刻，忽然问：“陈五，你觉得李筠这个人，到底想要什么？”
陈五愣住，想了想才道：“属下觉得……李节帅想要安稳。他守潞州十几年，不求立功，但求无过。这次备战，恐怕也不是想主动打契丹，而是防着契丹来打他。”
“那若是朝廷下令北伐呢？”
“那他……”陈五迟疑，“应该会听令，但不会太积极。毕竟北伐要出潞州，要冒险，不符合他‘求稳’的性子。”
赵匡胤点点头，目光深远：“所以啊，咱们不能指望潞州当先锋。真要北上，得靠咱们自己。”
坡下演练结束，三个都头跑上来复命。弩队都头先开口：“指挥使，弩臂过热的问题还是没解决，连续发射十五次就烫手……”
“那就射十次停一次。”赵匡胤道，“实战时轮换射击，一队射，一队备，一队休。具体阵型，你们自己琢磨。”
炮队都头接着汇报：“炮车校准太难，今天三架炮，只有一架能五发三中……”
“那就练到五发五中为止。”赵匡胤声音平静，“练不会的，换人。军中不养废人。”
最后是纵火队的老姜。他搓着手，有些为难：“指挥使，纵火粉快用完了。剩下的……最多够再练三次。”
赵匡胤皱眉：“讲武堂那边不是定期送来么？”
“沈括沈大人前日来信，说纵火粉配料难寻，尤其是硫磺，汴梁存货不多了。”老姜道，“他正在想办法，但……至少要等一个月。”
一个月，太久了。赵匡胤心中盘算，若这期间契丹南下，新军没有纵火粉，战力要大打折扣。
“那就省着用。”他最终道，“从今日起，纵火队只练手法，不实投。弩队和炮队加练——弩手每日多射一百箭，炮手每日多投五十弹。”
三个都头互看一眼，齐声应道：“是！”
他们退下后，陈五才开口：“指挥使，咱们是不是……太急了？”
“急？”赵匡胤看向北方，“陈五，你从云州回来，应该比我清楚——契丹粮草被烧，这个春天他们最难熬。若是等到秋高马肥，他们缓过劲来，到时候……”
他没说下去，但陈五懂了。战争就是这样，你准备好时，敌人可能也准备好了。要想赢，就得在敌人最虚弱时出手。
“可朝廷那边……”
“朝廷那边，有圣人。”赵匡胤转身，朝营帐走去，“咱们只管练兵，练好了，机会来了，才不会错过。”
陈五跟在他身后，忽然觉得，这位年轻的指挥使肩上，扛着的东西比想象中更重。
春风拂过校场，吹起阵阵尘土。远处，太行山峦在午后的阳光下显出青黛色，沉默而坚定。
汴梁·政事堂
申时，堂内气氛凝重。
范质、薛居正、王溥三位宰相分坐三方，中间案上摊着三份奏章：一份是王朴从淮南送来的急报，一份是范质拟的“请调禁军入淮”奏疏，还有一份……是薛居正刚刚掏出的，列了十七位朝臣联名的“请罢王朴、缓新政”奏疏。
“薛相，你这是什么意思？”范质指着那份联名奏疏，声音发沉。
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