“听说了。”陈五点头，“炸死两个。”
“所以啊，”老陈打好结，拍拍陈五的肩膀，“这东西，能不用就不用。打仗，还是得靠刀枪弓马，实实在在。”
正说着，帐外传来脚步声。赵匡胤掀帘进来，手里提着一个食盒。
“指挥使！”陈五要起身，被赵匡胤按住。
“躺着。”赵匡胤把食盒放在炕沿，打开盖子，里面是还冒着热气的粟米粥和两张胡饼，“趁热吃。”
陈五眼眶一热：“指挥使，属下……”
“别废话。”赵匡胤在炕边坐下，看向老陈，“他伤怎么样？”
“恢复得挺好，没发烧，没化脓。”老陈恭敬答道，“就是失血多了，得补。属下开了方子，让灶房每日炖一只鸡……”
“鸡不够就宰羊。”赵匡胤道，“需要什么药材，直接去库房领，就说我说的。”
老陈连连称是，收拾药箱退下了。
帐里只剩两人。赵匡胤看着陈五喝粥，忽然道：“李筠回信了。”
陈五放下碗：“节帅怎么说？”
“信写得很客气，感谢咱们共享情报，还说潞州会加强北面防务，与壶关互为犄角。”赵匡胤从怀中取出信，递给陈五，“但信里也提了一件事——他说，若契丹南下，潞州首当其冲，希望朝廷能早做决断，是守是攻，给个明话。”
陈五看完信，眉头微皱：“节帅这是……在试探朝廷的态度？”
“也是在试探我的态度。”赵匡胤淡淡道，“潞州离汴梁四百里，离壶关二百里。朝廷若真要北进，潞州就是前锋；若想固守，潞州就是盾牌。李筠想知道的，是他这块盾牌，到底被朝廷放在什么位置。”
他顿了顿，继续道：“至于我……他是想看看，我赵匡胤是只想在壶关练我的兵，还是真有北上收复云州之心。”
陈五沉默片刻，问：“那指挥使……您有吗？”
赵匡胤没有立即回答。他起身走到帐门口，掀开帘子一角，望着外面尚未亮起的天色。军营里已经有早起的士卒在打水、生火，人影幢幢，忙碌而有序。
“我有没有这个心，不重要。”他终于开口，“重要的是，圣人有没有这个心。重要的是，咱们这些当兵的，有没有这个本事。”
他转身，目光如炬：“陈五，你从云州活着回来了。你告诉我，契丹铁骑，真就不可战胜么？”
陈五想起那夜马场的大火，想起铁狼卫追兵的马蹄声，想起那些战死兄弟的脸。他深吸一口气，缓缓摇头：“不可怕。他们也会慌，也会乱，挨了箭也会死。”
“那北汉呢？”
“更不可怕。”陈五语气肯定，“郭无为清洗旧将，军心已散。朔州那些守军，看咱们的眼神……有恨，但更多的是怕，是茫然。”
赵匡胤点点头，走回炕边：“所以啊，不是能不能打，是敢不敢打，会不会打。”他从食盒底层又摸出一个小布袋，扔给陈五，“这个，你伤好了之后，带去给李筠。”
陈五打开布袋，里面是一块令牌——青铜所铸，正面刻“周”字，背面刻“壶关行军司马赵”。
“这是……”
“我的令牌。”赵匡胤道，“你告诉李筠，若契丹真南下，壶关与潞州，同进同退。至于朝廷的决断……等圣人从洛阳回来，自见分晓。”
陈五握紧令牌，只觉得沉甸甸的。这不是普通的信物，这是赵匡胤以个人名义给出的承诺，是把壶关新军的命运，与潞州绑在了一起。
“指挥使，这责任……”
“责任我担。”赵匡胤拍拍他的肩，“你只管养伤，养好了，还有大事要你做。”
他说完，起身离去。帐帘落下，隔绝了外面的晨光。
陈五靠在炕头，握着那块还带着体温的令牌，久久无语。
鸡鸣声从远处传来，一声，两声，渐渐连成一片。天，快亮了。
汴梁·范质府邸
卯时，晨光熹微。
范质坐在书房里，面前摆着三封信。一封是王全斌从潞州送来的，一封是张美从洛阳送来的，还有一封……是薛居正昨夜派人悄悄递来的。
他先拆开潞州的信。李筠的笔迹一如既往的沉稳，先汇报春耕进展，又说已加强北面防务，最后委婉询问朝廷对北线的战略意图。信末附了一句话：“闻圣人巡幸洛阳，龙体可安？”
范质放下信，眉头微皱。李筠这话问得巧妙——表面是关心天子健康，实则是打探朝廷政局是否稳定。毕竟，天子若真病重，朝局必乱，边境节度使们就得早做打算。
他再拆张美的信。这位三司使的汇报就务实得多：详述河南府清丈进展，列出遇到的难题，请求朝廷增派书吏和算学人才。信末也提了一句：“圣人日夜批阅奏章，精力似有好转，曾一日召见三批县令，面授机宜。”
好转？范质心中一动。他想起前几日宫中隐约传来的消息，说圣人咳血加剧，恐有不测。可张美这封信，却说是“好转”……
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