承旨领命而去。范质起身走到窗前，看着外面庭院里那株刚刚吐绿的槐树。三月了，春意渐浓，可北边的战云，却比去岁冬天更浓。
不多时，王朴匆匆赶来。这位淮南转运使显然也是连日奔波，眼中带着血丝，但精神尚好。
“范相召我？”
“坐。”范质示意他坐下，开门见山，“淮南清丈，进展如何？”
王朴略一沉吟：“十四州已完成九州，剩余五州中，濠州、寿州有豪强抵抗，臣已调州兵弹压。三日后，将在濠州问斩首恶三十九人，以儆效尤。”
“杀人立威……”范质喃喃一句，又问，“民情如何？”
“有怨，但可控。”王朴回答得很干脆，“清丈之后，新增田亩两万三千顷，隐户一万八千户。今春赋税，预计可比去年增收三成。”
三成，这可不是小数目。范质心中盘算着，若真能实现，那么今年国库的压力将大大缓解。
但他还是说：“濠州周氏，你要斩尽杀绝？”
王朴抬头，目光锐利：“周氏是淮南第一大粮商，与南唐、后蜀皆有勾结。此次抗法，就是他牵头。若不严惩，何以震慑其他人？”
“但他那两个在太学读书的孙子……”
“一并斩了。”王朴声音冰冷，“斩草不除根，春风吹又生。范相，非常之时当用非常之法。淮南清丈若败，新政将全盘皆输。这个道理，您应该比我明白。”
范质看着眼前这个比自己年轻二十岁、却手段狠辣的后辈，忽然觉得有些陌生。他想起柴荣在洛阳的怀柔手段，又想起王朴在淮南的铁腕政策，心中涌起一股复杂情绪。
“圣人在洛阳，用的是安抚之策。”他缓缓道。
“那是洛阳，不是淮南。”王朴寸步不让，“洛阳是京畿，世家大族多在汴梁，地方豪强势弱。淮南不同——此地自唐末以来半独立，豪强拥兵自重，田连阡陌，户隐千人。对他们怀柔，就是示弱，就是纵容。”
他顿了顿，声音低了些：“范相，您可知我为何三日后才问斩？因为我给了周氏三天时间，让他把能转移的家产、能送走的子侄都处理好。我只杀他这一支，不断他宗祠。这，已经是我最大的仁慈了。”
范质沉默良久，最终叹了口气：“你既已决断，我不再多言。只是……濠州事了之后，你回一趟汴梁，我要听听详细。”
“是。”王朴起身，正要告退，忽然想起什么，“对了，北线那边……”
“圣人已有批示。”范质指了指桌上，“不可先启边衅。”
王朴走到桌边看了朱批，眉头微皱：“契丹若来攻，我们只能挨打？”
“圣人的意思是，以守为攻。”范质道，“北线现在不宜大动，我们要集中精力，先把淮南和洛阳的新政稳住。只要内部不乱，外敌便无机可乘。”
王朴思索片刻，点了点头：“明白了。那我先告退，濠州那边还有一堆事。”
他行礼离去，脚步声在廊道里渐远。范质重新坐回案前，提笔想写些什么，却又放下。
窗外，天色不知何时阴了下来。春日的天，孩儿的脸，说变就变。
远处传来隐隐的雷声——今年的第一声春雷，终于响了。
惊蛰至，百虫醒。这天下，也要动了。
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