亥时初，摩天岭大营，将帐.
赵匡胤用刀尖挑开最后一个小竹筒的封蜡。
竹筒里装的是纵火粉，黝黑细腻，在烛光下泛着哑光。他凑近闻了闻，硫磺和硝石的混合气味刺得鼻腔发痒，还掺杂着一股说不清的、类似腐烂鸡蛋的怪味。
“三十斤，全在这儿了。”张老实站在一旁，声音压得很低，仿佛怕惊扰了这些粉末，“按将军吩咐，每斤分装六筒，每筒用油纸裹三层，再封蜡。讲武堂来的匠人说……这东西见火就着，水泼不灭。”
赵匡胤点点头，用刀尖沾了一点粉末，轻轻抖落在铜盘里。粉末落在盘底，几乎没有声音。他从怀里掏出火折子，吹亮，凑近——
“将军！”张老实差点扑上来。
火苗在粉末上方半寸停住了。赵匡胤看着那些黑色颗粒，眼神复杂。这东西像毒蛇，用好了能咬死敌人，用不好先咬死自己。
他熄灭火折子，将铜盘推到一边。
“选好人了吗？”
“选好了。”张老实从怀里掏出一张纸，上面歪歪扭扭写着二十个名字，“都是山里长大的，会攀岩，胆子大，家里兄弟多……就算回不来，也有人给爹娘养老。”
最后那句话说得艰难，每个字都像从牙缝里挤出来的。
赵匡胤接过名单，一个个看过去。王二柱，泽州人，父兄死于契丹劫掠。陈石头，忻州逃难来的，妹妹被北汉兵抢走，生死不明。刘三狗……
“李狗儿的名字也在上面。”张老实忽然说。
赵匡胤抬头。
“他自己不知道。”张老实低下头，“我……我偷着写上的。要是……要是他真回不来了，这趟任务就算给他捎的。让他在下面知道，兄弟们没忘了他。”
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
赵匡胤没说话，只是把名单折好，塞回张老实手里。
“二十个人不够。”他走到沙盘前，手指点着野狐峪两侧的悬崖，“这里，这里，还有这里，至少要设六个点火点。每个点三个人，一个负责倒粉，两个负责射火箭和掩护。十八个上崖的，再加六个在谷口接应的，二十四个。”
“可纵火粉只够……”
“不是全倒。”赵匡胤打断他，“每个点火点倒两斤，剩下的六斤留着，有别的用处。”
“什么用处？”
赵匡胤没回答，只是看向帐外。夜色浓得像墨，北风呼啸着卷过营寨，吹得旗杆上的绳索吱呀作响。
“老侯呢？”他忽然问。
“在伤兵营，审那个叫乌恩的契丹俘虏。”张老实顿了顿，“他说还想再问细点，怕那小子撒谎。”
“不用审了。”赵匡胤转身，从兵器架上取下自己的佩剑——那把柴荣赐的“七星”剑。剑身出鞘时，寒光映亮了半张脸。
“带乌恩来见我。”
伤兵营，同一时辰
乌恩坐在草垫上，看着自己包扎好的左臂发呆。伤不重，箭矢只是擦过皮肉，但周军医官处理得很仔细，清洗、上药、包扎，动作轻柔得让他恍惚——在草原上，这种伤顶多撒把草木灰了事。
帐篷帘子被掀开，老侯走进来，身后跟着两个持矛的周兵。
“走。”老侯只说了一个字。
乌恩心里一紧，下意识往后缩了缩。是要杀他了吗？像宰羊一样，拖出去，一刀……
“赵将军要见你。”老侯补充道，语气平淡，“不是杀你。”
乌恩半信半疑地站起来，跟着走出帐篷。夜风很冷，他打了个哆嗦，这才发现自己只穿着单衣，皮甲和棉袍都被收走了。
一路沉默。
走到将帐外时，乌恩看见张老实站在门口，脸色阴沉得像要下雨。两人目光对上，张老实很快移开了视线。
“进来。”帐内传来赵匡胤的声音。
乌恩深吸一口气，弯腰钻进帐篷。
赵匡胤坐在案后，面前摆着那把七星剑。剑已归鞘，但剑柄上镶嵌的七颗铜钉在烛光下幽幽发亮，像七只眼睛。
“坐。”赵匡胤指了指对面的草垫。
乌恩坐下，手脚都不知该往哪儿放。
“伤怎么样了？”
“好……好些了。”
“吃得惯吗？”
“还……还行。”乌恩答得磕磕绊绊。他实在摸不清这位周军主将想干什么。昨天还拿烧红的铁钎对着他，今天却问伤问饭。
赵匡胤盯着他看了半晌，忽然问:“想回家吗？”
乌恩愣住了。
“草原上的草，这时候该冒芽了吧。”赵匡胤的声音很轻，像在自言自语，“羊羔该生了，马驹该跑了，姑娘们该唱长调了。”
乌恩鼻子一酸，连忙低下头。
他是迭剌部的牧人之子，十六岁被选入亲军，今年是第五年。五年里，他跟着大军南下三次，打过仗，抢过东西，杀过人，也看着同伴死去。有时候半夜惊醒，他会想家，想阿爸阿妈，想那片一眼望不到头的草场。
“我可以放你回去。”赵匡胤说。
乌恩猛地抬头，眼睛里爆出光，但随即又黯淡下去——天下没有白给的自由。
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