三日后,沈砚便将初步调查结果报了上来。调查结果显示,此次赈灾腐败案牵涉到三川地区的州、府、县三级官员共一百余人,其中不乏五品以上的官员。而王怀安,确是此次贪腐案的主谋之一。他不仅克扣了大量的赈灾粮款,还与当地乡绅勾结,强占灾民土地,中饱私囊。
萧彻看着调查结果,心中的怒火再次燃起。他当即下旨,命沈砚、李世昌率领刑部精锐与御史台属官,前往三川灾区,将所有涉案官员捉拿归案。同时,他还下旨,将王怀安的恩师张敬之暂时停职,接受调查。
旨意一下,朝野震动。许多官员都认为,萧彻此举过于严厉,恐会引起官场动荡。甚至有一些守旧势力的官员,在私下里议论,说萧彻是想借此次贪腐案,打击异己,巩固自己的权力。
面对这些议论,萧彻置若罔闻。沈砚则在前往三川的途中,收到了不少来自朝中重臣的书信,有的试图为涉案官员说情,有的则威胁他不要赶尽杀绝。沈砚将这些书信一一烧毁,他知道,此次查案,不仅关系到灾区百姓的福祉,更关系到萧彻的改革能否顺利推进。他绝不能让这些人的阴谋得逞。
五日后,沈砚、李世昌便将王怀安等数十名主要涉案官员押解回京。萧彻亲自坐镇刑部,对这些官员进行审讯。审讯过程中,王怀安等人起初还百般抵赖,拒不认罪。但当沈砚将他们克扣赈灾粮款的账目、强占民田的契约,以及乡绅的证词一一摆在他们面前时,他们终于无法抵赖,只能低头认罪。
审讯结束后,萧彻亲自拟定了判决。王怀安等主犯,因克扣赈灾粮款、导致灾民死亡,被判处斩立决,家产全部抄没,充作赈灾款。其余涉案官员,根据其罪行轻重,分别被判处斩监候、流放、罢官等刑罚。判决一出,朝野上下一片哗然。许多官员都没想到,萧彻竟会如此严厉,对这么多官员处以重刑。
但百姓们却对萧彻的判决拍手称快。尤其是三川灾区的百姓,当他们得知王怀安等贪官被判处死刑的消息后,纷纷自发地来到县衙前,焚香祈福,感谢萧彻为他们伸冤。沈砚在三川督办后续事宜时,亲眼看到百姓们举着写有“青天在上”的牌匾,跪在县衙前,心中更加坚定了与萧彻一同整顿吏治的决心。
判决下达的第二日,王怀安等主犯便被押赴刑场。刑场周围,挤满了前来观刑的百姓。当刽子手的大刀落下,一颗颗人头落地时,百姓们爆发出阵阵欢呼。那欢呼声响彻云霄,久久不散。
萧彻站在宫墙上,望着刑场的方向,心中没有丝毫的喜悦,只有沉重。沈砚站在他的身边,躬身道:“陛下,此次严惩贪腐官员,虽能解百姓一时之恨,但要想彻底整顿吏治,还需从制度上入手。”
萧彻点了点头,沉声道:“朕知道。此次之事,也让朕看清了朝中的许多问题。接下来,朕要与你一同,整顿吏治,还大启一个清明官场。”
沈砚躬身道:“臣必当肝脑涂地,不负陛下所托。”
萧彻看着沈砚,心中充满了信心。他知道,有沈砚在他身边,他一定能实现自己的理想,让大启的百姓过上安居乐业的生活。
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