翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚便醒了。她睁开眼，望着帐顶精致的鸾凤刺绣，脑海中不由自主地浮现出昨夜萧彻相拥的画面，脸颊微微发烫。伤口的疼痛似乎减轻了许多，或许是药效的作用，又或许是心境的变化。
宫人端来洗漱用品和早膳，沈砚勉强起身，简单梳洗后，坐在桌边用餐。她胃口不佳，只吃了几口便放下了筷子。这些年，她早已习惯了独来独往，将自己的心封闭起来，可萧彻的出现，却让她固若金汤的心防出现了裂痕。
“娘娘，陛下派来的太医到了，说是要为您复诊。”门外传来宫女的声音。
沈砚定了定神，道：“让他进来吧。”
太医提着药箱走进殿内，恭敬地行了一礼，随后为沈砚诊脉、检查伤口。“娘娘的脉象平稳，伤口愈合情况比预期的要好。”太医笑着说道，“看来娘娘心境平和，对伤势恢复大有裨益。”
沈砚心中一动，心境平和？或许是吧。昨夜萧彻的表白，虽然让她陷入了挣扎，但也让她感受到了久违的温暖，那份沉重的心理负担，似乎减轻了不少。
“多谢太医。”沈砚淡淡道，“有劳太医费心了。”
太医为她更换了新药，又叮嘱了几句注意事项，便躬身退下了。殿内再次恢复了宁静，沈砚坐在窗边，望着庭院中初开的腊梅，陷入了沉思。
萧彻的心意，她是真切感受到了。他是帝王，拥有至高无上的权力，却愿意放下身段，对她敞开心扉，许下那样郑重的承诺。这份深情，让她无法不动容。可是，她真的能接受他吗？
她是罪臣之女，虽然沈家家冤尚未昭雪，但在世人眼中，她始终背负着污名。而萧彻是大胤的天子，他的皇后，理应是出身名门、身家清白的女子。她若真的接受了他的册封，定会引来朝野上下的非议，那些觊觎后位的后宫嫔妃，那些忠于传统礼教的大臣，绝不会善罢甘休。
更何况，她与萧彻之间，还隔着血海深仇。当年沈家被灭门，虽然主谋是靖王，但萧彻身为帝王，也难辞其咎。若不是他轻信谗言，若不是他对朝政有所疏忽，沈家或许就不会落得那样的下场。这份仇恨，如同一根刺，深深扎在她的心底，时时刻刻提醒着她，不能忘记过去。
可转念一想，这些年萧彻所做的一切，又让她心中的仇恨渐渐动摇。他暗中调查沈家旧案，为她提供追查靖王的便利，甚至在她受伤时，放下帝王的尊严，对她真情流露。他所做的这一切，难道仅仅是为了笼络她吗？
沈砚感到无比迷茫，她不知道自己该如何选择。接受萧彻，意味着她要放下仇恨，面对世俗的眼光和后宫的争斗；拒绝他，意味着她要继续独自承受一切，错失这份来之不易的温暖。
正在她心烦意乱之际，宫女再次进来禀报：“娘娘，陛下驾到。”
沈砚连忙整理了一下衣衫，起身相迎。萧彻走进殿内，脸上带着温和的笑容，手中还提着一个食盒。“朕听说你今早胃口不佳，便让御膳房做了你爱吃的莲子羹，特意给你送来。”
他将食盒放在桌上，亲自打开，一股清甜的香气弥漫开来。“快尝尝，还是热的。”
沈砚看着他小心翼翼的样子，心中一暖，轻声道：“多谢陛下。”
她拿起勺子，舀了一勺莲子羹送入口中，清甜软糯，正是她儿时最喜欢的味道。没想到，时隔这么多年，萧彻竟然还记得。
“怎么样？合你的胃口吗？”萧彻期待地看着她。
沈砚点点头，眼眶微微泛红。“很好吃，和臣妾小时候吃的一模一样。”
萧彻笑了，笑容中带着一丝欣慰。“那就多吃点。”他坐在一旁，静静地看着她用餐，目光温柔而专注，仿佛她是这世间最珍贵的宝贝。
沈砚被他看得有些不自在，低下头，匆匆吃完了莲子羹。“陛下，您日理万机，不必每日都来看臣妾。”
“朕的政务再繁忙，也比不上你重要。”萧彻握住她的手，语气坚定，“沈砚，朕知道你心中有顾虑，朕可以等，等你放下所有的包袱，心甘情愿地接受朕。但朕希望你知道，无论你做出什么样的选择，朕都会支持你，保护你。”
他的话语如同定心丸，让沈砚躁动的心渐渐平静下来。她抬起头，看着他眼中的真诚，心中的挣扎愈发剧烈。她真的能放下过去，勇敢地接受这份感情吗？
“陛下，”沈砚深吸一口气，鼓起勇气问道，“您真的不在乎臣妾的出身，不在乎那些流言蜚语吗？”
萧彻毫不犹豫地答道：“朕在乎的是你这个人，不是你的出身，更不是别人的看法。朕是大胤的帝王，朕想做的事情，没有人能够阻止。只要你愿意，朕便可以为你扫平一切障碍。”
他的话掷地有声，带着帝王的霸气与决心。沈砚看着他，心中的防线再次松动。或许，她真的可以试着相信他，试着放下仇恨，为自己活一次。
可就在这时，脑海中突然浮现出父母惨死的画面，浮现出沈家上下一百多口人倒在血泊中的场景。那份深入骨髓的仇恨，瞬间将她淹没。她猛地抽回手，眼神变得冰冷而坚定。
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