谣言如同野草般疯长，短短几日之内，便传遍了京城的大街小巷，上至朝堂官员，下至平民百姓，无人不知沈砚与边境将领勾结、意图谋反的流言。一时间，沈砚被推到了风口浪尖，处境愈发艰难。
翊坤宫书房内，沈砚看着手中收集到的各种流言蜚语，脸色凝重。他知道，此时越是辩解，反而越容易让人觉得是欲盖弥彰，唯有采取合适的策略，才能化解这场危机。
经过一番深思熟虑，沈砚决定主动请辞，以退为进。次日一早，他便带着一份辞呈，前往御书房求见萧彻。
“陛下，臣今日前来，是想向陛下请辞。”沈砚躬身道，将辞呈递了上去。
萧彻接过辞呈，打开一看，眉头微蹙：“沈先生，你这是为何？难道是因为近日的流言蜚语？”
沈砚道：“陛下明鉴，近日谣言四起，虽无实据，却已严重影响到朝堂稳定，也让陛下对臣心生疑虑。臣深知自己如今身处嫌疑之地，若继续留在朝中，恐难服众，也不利于朝政的开展。故而恳请陛下准许臣辞去官职，回乡休养，以证清白。”
萧彻看着沈砚，眼中闪过一丝了然，沉声道：“沈先生，朕知道你是无辜的，那些谣言不过是有人蓄意陷害，你何必因此而请辞？朕相信你，不会被流言所迷惑。”
“陛下信任臣，臣感激不尽。”沈砚道，“只是如今京城之中，流言满天飞，百姓议论纷纷，官员们也人心惶惶。臣若执意留在朝中，只会让谣言愈演愈烈，反而不利于局势稳定。不如臣暂且请辞，待谣言澄清之后，再回来辅佐陛下。”
他顿了顿，又道：“而且，臣主动请辞，也能让那些散布谣言之人阴谋落空，让天下人看清他们的真面目。同时，也能赢得舆论的同情，让大家明白，臣并非贪恋权势之人，而是一心为国。”
萧彻闻言，沉吟片刻，点了点头：“你说得有道理。只是你若请辞，朝中诸多事务，何人能替朕分忧？”
“陛下身边人才济济，定能找到合适之人。”沈砚道，“臣此次请辞，并非真心想要离开，只是权宜之计，还望陛下成全。”
萧彻看着沈砚坚定的眼神，知道他心意已决，便叹了口气：“好吧，朕准你所请，暂且免去你的官职，回乡休养。但你记住，一旦谣言澄清，朕便立刻召你回京，继续辅佐朕。”
“多谢陛下成全。”沈砚躬身谢道。
沈砚主动请辞的消息很快传遍了京城，众人对此议论纷纷。不少人觉得沈砚是受了冤枉，主动请辞是为了证清白，对他心生同情；也有一些人认为沈砚是做贼心虚，不敢面对调查，才选择辞官跑路。
而靖王得知沈砚请辞的消息后，心中十分得意，以为自己的计谋得逞了，却没想到，沈砚这一举措，反而赢得了更多人的同情和支持。一些原本中立的官员，纷纷站出来为沈砚说话，指责散布谣言之人居心不良；百姓们也觉得沈砚一心为国，却遭人陷害，十分可怜。
沈砚待在家中，看似闲居休养，实则一直在暗中调查散布谣言的人。他知道，只有找到幕后主使，查清真相，才能彻底洗清自己的冤屈，重返朝堂。而这场以退为进的棋局，才刚刚开始。
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