边境急报传入京城时，整个朝堂都陷入了恐慌。突厥铁骑突然大举入侵，连破三城，兵锋直指雁门关，边关守将频频告急，请求朝廷火速派兵支援。一时间，朝野上下人心惶惶，大臣们议论纷纷，却无一人能拿出有效的退敌之策。
御书房内，萧彻脸色铁青，手中的奏折被捏得褶皱不堪。他看着殿内低头不语的大臣们，怒声呵斥：“突厥蛮夷，竟敢犯我大齐疆土！你们一个个身为朝廷重臣，如今国家危难，却都束手无策，难道要眼睁睁看着祖宗打下的江山被践踏吗？”
大臣们吓得纷纷跪地，不敢吭声。靖王萧景站在一旁，眼中闪过一丝隐秘的笑意，却故作忧虑地说道：“陛下息怒，突厥骑兵勇猛，边关守军兵力不足，不如派大军驰援，再派一员大将统领，定能击退突厥。”
太子萧恒也附和道：“父王，靖王所言极是，当务之急是派兵支援，不能让突厥再继续深入。”
可朝中能征善战的将领大多被靖王拉拢，或是镇守各地，一时之间难以抽调。萧彻心中烦闷，目光扫过殿内，最终落在了站在末位的沈砚身上。沈砚虽只是个小小的翰林院编修，却在之前的几次朝堂议论中，展现出了过人的才智，或许他能有办法。
“沈砚，”萧彻沉声道，“你可有退敌之策？”
沈砚心中一动，机会来了。他上前一步，躬身道：“陛下，臣有一策，或许能击退突厥。”
靖王闻言，眼中闪过一丝不屑，冷笑道：“沈大人不过是个文臣，从未上过战场，怎会懂得退敌之策？莫要信口开河，耽误了国家大事。”
沈砚不理会靖王的嘲讽，从容说道：“陛下，突厥铁骑虽勇猛，却也有弱点。他们远道而来，粮草补给困难，且孤军深入，后援不足。臣建议，一方面派少量精锐骑兵，骚扰其粮道，截断他们的补给；另一方面，加固雁门关防御，坚守不出，拖延时间。同时，派人联络突厥内部的反对势力，许以重利，让他们在后方作乱，首尾夹击之下，突厥必败。”
萧彻眼中闪过一丝精光，沈砚的计策虽看似简单，却切中了突厥的要害。粮草是军队的命脉，一旦粮道被断，突厥大军必定军心大乱，再加上后方作乱，首尾不能相顾，自然不战自败。
“此计可行吗？”萧彻问道，心中仍有疑虑。
“陛下，臣愿以性命担保，此计必定能击退突厥！”沈砚坚定地说道，“只需选派得力将领，严格按照此计执行，不出一月，突厥必退。”
靖王见萧彻意动，连忙上前阻拦：“陛下，不可！沈砚从未领兵，此计太过冒险，若是失败，后果不堪设想！”
沈砚反驳道：“靖王殿下，如今边关危急，常规之法已然无效，唯有出奇制胜，方能解燃眉之急。难道殿下有更好的计策吗？”
靖王一时语塞，他本就只想趁机夺权，根本没有真正的退敌之策。萧彻见状，不再犹豫，拍案道：“好！就依沈砚之计！朕任命你为监军，协助边关守将执行此策，若能成功退敌，朕必有重赏！”
沈砚心中大喜，躬身谢恩：“臣遵旨！定不辱使命！”
随后，萧彻立刻下旨，派大将李将军率领五千精锐骑兵，暗中前往突厥粮道必经之地，伺机骚扰；同时下令雁门关守将加固防御，坚守不出；又派使者秘密前往突厥，联络反对势力。沈砚则带着几名心腹，快马加鞭赶往边关，协助指挥。
边关之上，沈砚亲自坐镇，调度有方。李将军按照计策，成功截断了突厥的粮道，烧毁了大量粮草。突厥大军粮草断绝，军心大乱，几次攻城都被雁门关守军击退。与此同时，突厥内部反对势力趁机作乱，攻占了几座城池，使得突厥可汗首尾不能相顾，不得不下令撤军。
不到一月，边境传来捷报，突厥大军全线撤退，雁门关之围解除，边关恢复平静。消息传回京城，萧彻龙颜大悦，整个朝堂都一片欢腾。
早朝之上，萧彻看着站在殿中的沈砚，赞不绝口：“沈砚，你不负朕望，奇策退敌，保住了边关安危，立下大功！朕决定，破格提拔你为御书房总管助理，随侍左右，参与朝政！”
此言一出，满朝哗然。御书房总管助理虽官阶不高，却能直接参与朝政，接近皇权，是无数人梦寐以求的职位。沈砚不过是个小小的翰林院编修，一夜之间晋升如此之快，着实令人震惊。
沈砚躬身谢恩：“臣多谢陛下厚爱，臣定当尽心竭力，辅佐陛下，报效国家！”
靖王站在一旁，脸色阴沉，眼中闪过一丝杀意。沈砚的崛起，无疑是给他的夺权之路增添了巨大的障碍，他绝不会坐视沈砚一步步壮大。而太子萧恒也面色复杂，沈砚如今深得圣宠，势力渐长，对他的太子之位也构成了威胁。
沈砚心中清楚，此次晋升只是一个开始，他不仅要面对靖王和太子的打压，还要尽快找到先帝秘诏，完成沈忠的嘱托。但他无所畏惧，有了萧彻的信任，他便能更好地布局，一步步揭穿靖王的阴谋，为沈忠报仇，为大齐稳固江山。
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