“‘星钥’……得到它，就能彻底解决‘虚无之潮’吗？”秦子川问出了最关键的问题，心脏不由自主地收紧。
“不能保证。”颜落的回答异常冷静和直接，打破了不切实际的幻想，“但它是启动‘源泉之域’为应对最终危机而预留的、名为‘长城’的终极防御协议，以及可能存在的……反击武器的关键枢纽之一。没有它，我们只能被动防御，依靠‘初火之域’孤军奋战，能量终有耗尽之日，迟早会被无穷无尽的‘潮汐’耗死。而且……”他顿了顿，光影波动了一下，显示出他内心的不确定，“近期，我模糊地感知到，某个被称为‘观测者’网络的、极其古老的宇宙监测体系中的一些节点，似乎有被异常激活的微弱迹象。这或许……也与‘星钥’的动向或‘虚无之潮’的异动有关。”
观测者！秦子川心中巨震，果然与记录仪的信息对上了！
“所以，我们需要派遣一支精锐小队，前往‘破碎星环’，寻找‘星钥’？”雷克总结道，脸色凝重。
“是的。这是一项九死一生、甚至十死无生的任务，成功率微乎其微。但这是目前我们所能看到的、唯一的主动破局之道，是跳出被动防御、争取战略主动的关键一步。”颜落的光影目光转向秦子川，那目光仿佛能穿透灵魂，“熔炉需要我的意志坐镇，协调星域能量，维持‘净火’不熄，无法远离。执行此项任务的人选，必须从你们之中产生。他需要拥有强大的个体实力、坚韧不拔的意志、丰富的生存经验，并且……最好能与颜准留下的力量（光茧共鸣）产生一定的共鸣，这或许在关键时刻能起到意想不到的作用。”
所有人的目光，不由自主地、沉重地聚焦在了秦子川身上。他是目前当之无愧的最强战士，实战经验丰富，意志如钢，与颜准有着最深的羁绊，更是这支残军的灵魂人物之一。无论是实力、威望，还是与任务的契合度，他都是不二人选。
秦子川沉默了片刻，目光扫过战友们写满担忧与信任的脸庞，最后再次望向控制大殿的方向，仿佛能穿透层层壁垒，看到那枚安静的光茧。他深吸一口气，将所有的犹豫、恐惧以及对这片新生家园的不舍，都压入心底最深处，抬起头，眼中只剩下磐石般的决然，清晰而坚定地吐出两个字：
“我去。”
没有激昂的誓言，没有悲壮的告别，只有简单的两个字，却重如千钧，承载着所有人的希望与未来的重量。他明白，这是责任，是延续，是对颜准和所有牺牲者承诺的兑现。为了死去的战友，为了颜准燃烧自我换来的这片星空，也为了人类文明那缕摇曳不定的火种，他必须去。
“好。”颜落的光影微微颔首，一道柔和的光流注入秦子川的眉心，大量关于“破碎星环”的坐标、已知环境信息、潜在危险以及“星钥”可能特征的资料涌入他的脑海。“熔炉会为你专门准备一艘特制的深空侦察舰——‘星火之矢’。它搭载了部分熔炉核心科技，具备更强的空间适应性、隐匿能力和生存保障系统。此行凶险万分，你……可自行挑选少量队员同行，但务必精干，人数不宜过多，以免目标过大，行动不便。”
任务就此定下。接下来的几天，整个“守望前哨”如同精密的仪器，为了这次意义非凡的远征全速运转起来。老莫顿团队暂停了其他研究，全力投入到对“星火之矢”的最终改造和调试中，为其加装了最新研制的规则干扰器、短途紧急跃迁模块以及强化型隐形力场。莉亚医生准备了最完善的医疗包、高效营养剂和针对各种极端环境与能量污染的急救方案。秦子川则从幸存者中，精心挑选了五名最精锐、最可靠、各有所长的战士组成远征小队：包括经验丰富、曾多次在绝境中精准导航的老兵导航员“鹰眼”；对异星科技和能量系统有独特天赋的工程师“齿轮”；医术精湛、心理素质极强的医疗兵“天使”；以及两名沉默寡言、但实战能力顶尖、擅长突击与侦查的精英战士“岩石”和“幽灵”。
出发前夜，秦子川再次独自来到控制大殿。光茧依旧温润，静静地悬浮在那里，但与往日相比，他敏锐地感知到，光茧内部似乎有了一丝极其微弱的、新的生机在萌动，仿佛冰封的种子下，有什么东西正努力汲取着养分，即将破土而出。这种变化极其细微，却让他死寂的心湖泛起一丝涟漪。
他伸出手，轻轻贴在光茧壁上，感受着那熟悉的、带着颜准气息的温暖波动，低声说道，如同立下誓言：“我会找到‘星钥’……也会……找到让一切回到正轨的方法。等着我。”
光茧似乎听懂了他的话语，微微闪烁了一下，传递出一丝温暖而充满鼓励的波动，仿佛在为他送行。
次日清晨，在全体幸存者无声的、充满期盼与担忧的目光注视下，流线型船体闪烁着幽蓝色金属光泽、如同暗夜中蓄势待发箭矢的“星火之矢”，缓缓驶离“初火之源”的港口，尾部推进器喷出幽蓝色的离子流，悄无声息地滑入璀璨而未知的星海，义无反顾地射向了那片被称为“破碎星环”的、埋葬着古老秘密与无尽危险的战场遗迹。
秦子川站在主舷窗边，回望着那颗逐渐变小、如同黑暗中温暖烛火的“初火之源”，眼中充满了不容动摇的坚定。星火已然播撒，家园初具雏形，而新的征程，此刻正式开启。前方的道路注定布满荆棘与未知的恐怖，但希望之光，已在他们心中点燃，这光芒，将指引他们穿越最深沉的黑暗，永不熄灭。
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