晨光熹微，黄泥岗笼罩在一层薄薄的雾霭中。老刀家的院子里，已经忙碌起来。
老刀从自家马厩里牵出两匹神骏的黑色健马，虽然个头不算最高，但筋肉结实，目光炯炯，显然是走惯了山路的良驹。他又推出一辆半旧的轻便双轮马车，车架是硬木所制，蒙着防水的厚油布，看起来比之前的青篷骡车要灵便结实得多。
“这马是我前年从北边贩马客手里换来的，脚力好，耐力足，爬山过河是把好手。车也改过，轴轱辘都加固了，只要不是断崖峭壁，一般的山路都能走。”老刀一边检查马具，一边对陈青等人说道，“干粮、水、火折子、驱虫蛇的药粉、还有简易的绳索和钩爪，都给你们备在车座下面的暗格里了。”
他又从怀里掏出一个用红绳系着的黑色木牌，上面刻着一个古怪的、似狼非狼的兽头图案，递给赵五：“这是‘黑山令’。到了黑山北麓地界，若是遇到盘查，亮出此牌，就说是我老刀的客人，求见他们大当家‘黑风’。见了大当家，将此牌给他看，他自会给你们行个方便。切记，黑山地界规矩大，不要多问，不要多看，交了买路钱，尽快通过。”
赵五郑重接过木牌收好：“放心，规矩我懂。”
陈青、虎子等人也已收拾停当。虎子的伤口经过一夜休息和老刀提供的上好金疮药处理，已经止血结痂，精神好了许多。阿武和老赵也恢复了体力。两件宝贝被重新安置在马车的特制暗箱内，暗箱垫了棉絮，做了防震处理，比随身携带更稳妥，也解放了众人的双手。
临行前，老刀又塞给赵五一个小皮囊：“里面是‘醒神丸’，过野狐岭万一遇到瘴气，含一颗在舌下，能顶一阵子。还有一小包‘驱瘴粉’，洒在衣服和车马周围。”
赵五抱拳：“老刀，多谢！”
老刀独眼扫过众人，沉声道：“一路保重。过了黑山，到了小清河码头，找‘顺风船行’的刘老艄公，就说是我老刀让你们去的，他会安排可靠的船送你们去通州。记住，路上宁可慢，要求稳。活着把东西送到，比什么都强。”
众人再次道谢，登上马车。赵五坐上车辕，一抖缰绳，两匹黑马迈开矫健的步伐，拉着轻便的马车，驶出了黄泥岗，朝着西北方向连绵的群山而去。
起初的路还算平坦，是猎户和采药人踩出的小径。但随着日头升高，地势逐渐陡峭，林木愈发茂密幽深。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的、甜腻得有些诡异的雾气。
“前面就是野狐岭地界了。”赵五神情严肃，示意众人用布巾掩住口鼻，自己也含了一颗醒神丸，“这里的雾气有毒，吸入多了会头昏眼花，产生幻觉，严重了会昏迷不醒。尽量少说话，跟紧车子。”
马车在崎岖的山路上艰难前行，有时需要人下来推车，或者用刀斧砍开挡路的藤蔓灌木。虎子和阿武成了主力，陈青和老赵也在一旁帮忙。赵五则全神贯注地驾驭马车，辨认着几乎被荒草淹没的道路痕迹。
越往岭中走，雾气越浓，颜色也由淡白转为一种诡异的灰绿色，视线受阻，几步之外便朦胧一片。林中寂静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不见，只有马车碾压和众人粗重的喘息声。
“这鬼地方……”虎子低声咒骂了一句，晃了晃有些发晕的脑袋。
“含住药丸，别吸气太深。”赵五提醒道，自己也觉得胸口有些发闷。
突然，拉车的两匹马同时不安地嘶鸣起来，前蹄乱刨，不肯再往前走了。
“怎么回事？”陈青心头一紧。
赵五跳下车，仔细查看前方路面和两侧。只见前方不远处的雾气颜色更深，几乎成了墨绿色，而路面及两旁的草丛中，隐隐有惨白色的东西露出来——是兽类的骸骨！不止一具！
“是瘴气最浓的‘死地’！”赵五脸色一变，“不能直接穿过去，否则人畜都受不了。得绕路。”
他抬头观察四周地形，指向左侧一处较为陡峭的山坡：“从那边山坡上绕过去，虽然难走，但应该能避开这片死地。”
众人没有异议。将马车上的重要物品取下背在身上，然后齐心协力，连推带拉，将马车沿着陡坡向上挪动。山坡上碎石松动，荆棘密布，进展极其缓慢。两匹马也奋力蹬踏，但负载沉重，显得颇为吃力。
就在马车艰难爬上半坡时，异变突生！
右侧浓雾弥漫的密林中，忽然传来一阵极其轻微的“沙沙”声，像是有什么东西在快速接近！
“小心！”赵五厉声喝道，同时抽出了腰间一把样式奇特的短刃。
虎子和阿武也瞬间拔出兵刃，护在陈青和老赵身前。
浓雾翻滚，几道灰影如同鬼魅般从林中窜出，直扑众人！那竟是四五只体型硕大、皮毛灰褐、眼冒绿光的野狼！但这些狼的样子极为怪异，口角流着涎水，眼神疯狂，动作迅捷得不像普通野兽，更像是被什么东西激发了凶性！
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