骡车在越来越浓的夜色中疾行，车轮碾过荒草和碎石的声音被无边的黑暗与林涛吞没。赵五对这条隐秘小径异常熟悉，即便没有灯火照明，仅凭微弱的月光和记忆，依旧驾得又快又稳。
车厢内，一片寂静。虎子闭目养神，实则全身肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。阿武警惕地透过车帘缝隙观察着外面掠过的模糊黑影。老赵抱着画匣，呼吸急促，显然还未从方才的劫杀中完全缓过来。
陈青坐在车辕另一侧，借着星光打量着赵五的侧脸。那张原本憨厚的脸上，此刻线条刚硬，眼神锐利如鹰，与白日在车马行所见判若两人。他究竟是什么来历？为何要帮他们？
似乎是察觉到陈青的目光，赵五并未回头，只淡淡开口：“陈先生，可是对我这车夫的来历好奇？”
陈青心头一跳，也不掩饰：“赵大哥身手不凡，见识广博，绝非普通车夫。今日救命之恩，陈某铭记于心。只是……不知赵大哥为何出手相助？”
赵五沉默了片刻，骡车转过一个急弯，他才缓缓道：“我确实不是寻常车夫。早年曾在北疆军中效力，做过斥候，也干过一些见不得光的脏活儿。后来因故离开，辗转回到中原，隐姓埋名，靠着当年学的本事和对道路的熟悉，混口饭吃。”
他顿了顿，继续道：“至于为何帮你们……一来，是行有行规，接了你们的活儿，就得尽力保你们平安抵达，这是信誉。二来，”他语气微沉，“‘黑狼’的人，我认得。当年在北疆，他们接过暗杀我军斥候和边将的勾当，我与他们有旧怨。今日撞见，顺手收拾几个，也算出口恶气。”
军旅出身，斥候……怪不得身手了得，反追踪、侦察能力出众。陈青心中疑虑稍减，但并未全信。旧怨或许是真，但恰好接上他们的车，又恰好识破“黑狼”埋伏，未免太过巧合。
“赵大哥可知，‘黑狼’此次为何要截杀我们？他们的金主是谁？”陈青试探问道。
赵五摇摇头：“‘黑狼’行事隐秘，金主身份绝不会轻易泄露。不过，能驱动‘黑狼’在江南到京城这条线上布局截杀的，绝非等闲。不是富可敌国的豪商，就是手握重权的官绅。”他侧头看了陈青一眼，“陈先生护送之物，想必非同小可，才会引来这等势力觊觎。”
陈青苦笑：“实不相瞒，我们只是杭州一家小点心铺子的伙计，奉命送两样新巧玩意儿进京，供西苑陈设之用。实在不知为何会卷入这等是非。”
“西苑？”赵五眉头一挑，“贡品？”
“算不上贡品，只是陈设赏玩之物。”陈青含糊道。
赵五没有再追问，只是若有所思地点点头：“西苑……牵扯到宫里的事，那就更复杂了。难怪。”他不再说话，专心驾车。
陈青知道对方并未全信，但也不再解释。有些事，点到为止即可。
骡车在崎岖小路上颠簸了近两个时辰，直到子夜时分，前方出现了一片黑黝黝的山岗轮廓。岗上稀稀拉拉有些灯火，像沉睡野兽的眼睛。
“到了，前面就是黄泥岗。”赵五低声道，“岗上有个小寨子，住的大多是猎户和走山货的，我有个过命的老兄弟住在这里。我们今晚在此歇脚，明天换车马，送你们出山，上官道。”
车子缓缓驶上山岗。岗子不大，依山而建几十户人家，房屋低矮，多为土坯或木石结构。夜深人静，只有几处还有微弱灯火。
赵五驾车来到岗子最深处的一处独立小院前。院子用石块垒砌了矮墙，里面是三间瓦房。赵五跳下车，走到院门前，有节奏地轻轻叩了几下门环。
片刻，院内传来警惕的问话：“谁？”
“老刀，是我，赵五。”赵五低声道。
门“吱呀”一声开了条缝，一个精瘦如铁、脸上带疤的独眼汉子探出头来，看见赵五，独眼中露出惊喜：“老五？你怎么这时候来了？”随即他目光扫到后面的骡车和陈青等人，立刻转为警惕。
“说来话长，进去说。”赵五示意陈青他们将车赶进院子。
院子不大，但收拾得干净利落。独眼汉子——老刀，迅速关上院门，插上门栓。他看起来五十多岁，一身短打，行动间无声无息，像一头蛰伏的老豹。
赵五简单介绍了陈青他们是自己接的客人，路上遇到了“黑狼”的截杀。老刀一听“黑狼”二字，独眼中寒光一闪，却没多问，只是道：“先进屋，我去弄点吃的，烧点热水。”
众人进了堂屋。屋里陈设简单，但桌椅板凳擦得锃亮，墙上挂着弓箭和几张兽皮，透着猎户人家的气息。老刀很快端来了热腾腾的杂面疙瘩汤和一碟咸菜，又提来一壶热水。
奔波惊吓了一天，众人都是又冷又饿，也顾不得客气，谢过之后便狼吞虎咽起来。热汤下肚，驱散了寒意，也让人紧绷的神经稍微松弛。
吃过东西，老刀安排虎子和阿武、老赵去隔壁厢房休息，那里有通铺。陈青和赵五则留在堂屋，老刀又端来一壶粗茶。
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