“老五，说吧，到底怎么回事？‘黑狼’可不是善茬，你怎么招惹上他们了？”老刀沉声问道。
赵五看了一眼陈青，将路上遇到埋伏、认出“黑狼”标记、出手相助的事简单说了，也提到了陈青他们护送“西苑陈设之物”。
老刀听完，独眼目光锐利地看向陈青：“西苑的东西……小兄弟，你们是哪家的？”
陈青犹豫了一下，还是坦然道：“杭州碧天阁。”
“碧天阁？”老刀眼中露出思索之色，“没听说过。是点心铺子？怎么会和西苑扯上关系？”
“机缘巧合，得贵人举荐。”陈青含糊道，“我们只是奉命行事，不想惹来杀身之祸。敢问刀叔，可知道这‘黑狼’背后，可能是何人指使？”
老刀没直接回答，他提起茶壶，给两人斟满茶，缓缓道：“我在黄泥岗住了十几年，打猎为生，但也替一些来往的‘特殊客人’提供过方便，知道些江湖上的事。‘黑狼’这个组织，崛起不过七八年，但势头很猛，据说背后有京里的大人物撑腰。他们接的活儿，要么是涉及巨利的商路争斗，要么是牵扯官场权位的暗杀灭口。像你们这样，护送‘陈设之物’被盯上……不太像是寻常商业对手的手笔。”
他顿了顿，独眼中精光闪烁：“倒更像是……有人不想让你们这东西，顺利送到西苑。”
陈青心中剧震！这正是他隐隐猜测却不敢确认的！对方的目标不是货物本身，而是阻止货物抵达西苑！
赵五也神色凝重：“老刀，你的意思是，金主可能是京城里，不希望碧天阁的东西出现在西苑的人？”
“极有可能。”老刀点头，“西苑是什么地方？圣驾时常临幸，王公贵族云集。能在那里陈设东西，是天大的脸面和机遇。你们碧天阁得了这机会，自然就挡了别人的路。这‘别人’，或许原本该是他们得这机会，或许……是单纯不想看到你们起来。”
陈青感到一阵寒意从脊椎升起。如果对手的目的不是抢夺，而是毁灭或阻止，那他们的手段将更加无所不用其极，也更加难以防范。
“刀叔，依您看，我们接下来该如何？”陈青虚心请教。
老刀喝了口茶，道：“‘黑狼’一击不中，还折了人手，绝不会善罢甘休。他们必定会在所有通往京城的主要道路、甚至次要道路上布下眼线和埋伏。你们原来的路线，恐怕已经不安全了。”
他看向赵五：“老五，你既然接了这活儿，又管了这闲事，就得管到底。明天一早，我给你们换两匹好马，一辆轻便结实的马车。路线嘛……不走官道，也不走寻常商道。”
他起身走到墙边，那里挂着一张颇为简陋但勾勒出山川河流大致走向的牛皮地图。他指着地图上一处：“从这里往西北，穿‘野狐岭’，过‘哑巴河’，然后贴着‘黑山’北麓走，虽然绕个大圈子，路也难走，但能避开大部分关卡和人烟。从黑山北麓出来，再折向东北，走‘小清河’水路，坐船直到通州码头。从通州进京，就只有一天路程了。”
赵五凑过去仔细看了看地图，点头道：“这条路我走过两次，确实隐秘，但极其难行，尤其是野狐岭和哑巴河一带，有毒瘴和沼泽，稍有不慎就会迷路或陷进去。而且黑山北麓……听说不太平，有山匪。”
“山匪比‘黑狼’好对付。”老刀哼了一声，“黑山那帮人，我打过交道，领头的是个讲规矩的，只要给足买路钱，一般不伤人性命。而且，我可以给你们一件信物，保你们平安通过黑山地界。”
陈青看着地图上那条蜿蜒曲折、几乎绕了一个大圈的路线，心中计算着时间。这样走，至少要比原计划多出四五天，而且风险未知。但眼下，似乎也没有更好的选择。对方在明面上的道路布下天罗地网，唯有出其不意，才有生机。
“刀叔，赵大哥，若走这条路，最快多久能到通州？”陈青问。
“日夜兼程，不出意外的话，七八天。”老刀估算道。
七八天……加上之前耽搁的，恐怕要临近最后期限了。但总比送不到强。
“好！就走这条路！”陈青下定决心，“刀叔，赵大哥，大恩不言谢。此事若成，我碧天阁必有厚报！”
老刀摆摆手：“报不报的无所谓。我帮你们，一是看老五的面子，二嘛……”他独眼中闪过一丝复杂情绪，“早年我也受过一位贵人的恩惠，他最看不得这种恃强凌弱、断人生路的下作勾当。你们碧天阁一个小铺子，能得此机遇不易，不该被这么毁了。”
赵五也道：“陈先生不必客气。我既然揽了这活儿，就会负责到底。明天一早，我们就出发。”
计议已定，老刀安排陈青也去厢房休息。陈青躺在简陋的通铺上，听着身旁虎子沉沉的呼吸声和老赵不安的梦呓，久久无法入睡。
今夜一番交谈，虽然迷雾未散，但至少看清了对手的一鳞半爪。阻止货物进京、西苑陈设、京城大人物……这些碎片逐渐拼凑出一个模糊但骇人的轮廓。碧天阁，真的已经卷入了远超自身体量的权势漩涡之中。
而那个神秘的车夫赵五，以及看似普通猎户却深谙江湖路数的老刀，他们的出现是福是祸？是另一股势力介入的棋子，还是真的只是路见不平？
陈青无法判断。他只知道，前路更加凶险莫测，而他们已无退路。
他轻轻摸了摸怀中坚硬的锦盒轮廓，又望向窗外沉沉的夜色。
无论如何，东西必须送到。这不仅是为碧天阁，为薇薇姑娘，为韩先生，也是为了这一路拼死相护的虎子、阿武、老赵，以及此刻仗义援手的赵五和老刀。
背负着这些期望与性命，他必须走下去。
远处山林中，传来一声悠长凄厉的狼嚎，划破寂静的夜。
黎明，似乎还很遥远。
（第一百七十一章 完）
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