四月的杭州，春光正盛，西湖堤岸桃红柳绿，游人如织。然而碧天阁内外的气氛，却与这和煦春光格格不入，凝重得如同暴雨将至。
江宁织造府的订单，如同一柄悬于头顶的利剑，随时可能落下，也随时可能带来无上荣光或灭顶之灾。日期一天天临近，碧天阁后厨的灯火几乎彻夜不息。
原料问题在韩修远的介入下得到了根本解决。永丰粮行送来的洞庭碧螺春（替代龙井，更显雅致）、顶级金桂、陇西百合、道地芡实，无一不是千里挑一的珍品，品质甚至超过了碧天阁过往所用。周娘子和帮工们战战兢兢地处理着这些平日里见都难得一见的食材，生怕有丝毫浪费。
点心品种最终确定了六样：
1. 碧螺春酥：以碧螺春茶粉入酥，茶香清雅悠长，酥皮薄如蝉翼。
2. 金桂定胜糕：选用含苞金桂，香气馥郁而不霸道，糕体松软微甜。
3. 百合芡实安神糕：百合与芡实磨至极细，蒸制成糕，口感绵密，微带药香，养心润肺。
4. 樱花水晶糕：用腌渍的八重樱花瓣，嵌入透明的水晶糕体中，形色玲珑，清甜爽口。
5. 春笋鲜虾玲珑饺：春日最嫩的笋尖与鲜活河虾制成馅料，澄面皮薄透，隐约见内里青白粉红，鲜美无比。
6. 金沙芋泥酥（少量）：作为风味点缀，咸甜交错，口感独特。
每一样点心，从选料到成型，再到蒸烤火候，薇薇都设定了近乎苛刻的标准，并与周娘子反复试做了不下数十次，直到闭着眼睛都能完美复刻为止。为防止意外，每样点心都准备了双份材料，并设计了应急替代方案（如碧螺春酥若失败，有备用的龙井茶酥顶上）。
运输是另一大难关。韩修远安排的官驿快马虽稳妥，但时效性要求极高。点心必须在宴席当日清晨制作完成，装入特制的保温食盒（内置多层棉絮和石灰包），由陈青亲自押送，搭乘快马，经官道疾驰赴江宁，全程约需五个时辰。时间卡得极其紧张，任何环节的延误都可能导致功亏一篑。
为此，薇薇与陈青、以及官驿的驿丞反复推演路线和时辰，甚至提前让陈青空跑了一趟，熟悉路况。漕帮赵老板也派了两名熟悉水陆的好手随行，以备陆路不测时可临时改走水路（虽慢，但更稳）。
就在碧天阁为织造府订单做最后冲刺、绷紧到极致的时刻，八味斋那边的反击，也随着按察司对阎彪案的深入调查，悄然而至。
这一次，不再是纵火盗窃那种粗暴手段，而是更为阴险的舆论攻势和商业打压。
首先是市面上开始流传关于碧天阁的“新说法”。有“知情者”透露，碧天阁柳林坡火灾并非意外，而是东家林氏经营不善，拖欠工钱，导致雇工愤而纵火；又说碧天阁所谓“独家秘方”，实则是偷学了他家（暗指八味斋）的技艺，稍加改动而已；更恶毒的是，竟有流言说碧天阁用以赈济的“次等原料”，实则是用了发霉变质的陈粮，吃坏了几个乞丐的肚子……
这些谣言如同污水，泼向正在竭力维持“仁商”、“匠心”形象的碧天阁。尽管有每日的赈济点心和大多数街坊的信任作为抵挡，但难免有不明真相或别有用心之人指指点点，碧天阁的声誉受到了一定损害。
紧接着，商业打压接踵而至。八味斋联合了几家与碧天阁有竞争关系的糕点铺、蜜饯铺，在清河坊及周边同时发起“春季大惠”活动，价格低得惊人，明显是针对碧天阁近期因原料成本上升（永丰粮行的货虽好，价也高）而无法降价的情况。同时，八味斋那位钱二掌柜，竟然亲自拜访了百味楼郑掌柜，提出可以提供一套与碧天阁点心类似、但价格低廉三成的“宴席点心解决方案”，意图挖墙脚。
内忧（谣言）外患（价格战、挖角）一齐袭来，碧天阁的日常零售和酒楼供货业务受到了明显冲击。张老实急得嘴角起泡，陈青忙于织造府运输事宜无暇分身，周娘子更是因为压力过大，在试制樱花水晶糕时失手打翻了一整盆调好的水晶浆，情绪几近崩溃。
后院起火，前路险关。薇薇感到前所未有的压力，仿佛被无形的手扼住了喉咙。但她知道，此刻绝不能乱。织造府的订单是绝不能有失的背水一战，眼前的这些打压，必须顶住！
她强迫自己冷静下来，一一应对。
对于谣言，她让张老实在店铺显眼处贴出告示，言辞恳切地澄清火灾乃外人蓄意纵火，已报官查办；对于“偷学”之说，只一句“清者自清，碧天阁点心风味如何，客人自有公论”带过；至于赈济原料，她让陈青抽空去了一趟仁和县衙，找到了苏府李管家提点过的周捕头，备了案，言明若有乞丐因食碧天阁点心不适，愿承担一切责任并请官府查验，此举反而赢得了周捕头的好感，答应帮忙留意造谣生事者。
对于价格战，碧天阁坚持不降价，但推出了“春日尝鲜组合”，将新品“樱花水晶糕”和“春笋鲜虾饺”做成小份试吃装，购买任意产品即可赠送，以此吸引顾客。同时，薇薇亲自去了一趟百味楼，带着刚出炉的、为织造府准备的“碧螺春酥”和“金桂定胜糕”样品，请郑掌柜品鉴。
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