虎子带来的情报如同一幅狰狞的画卷,揭开了八味斋华丽表象下的黑暗根系。刑名、按察、王爷、黑道……这些词汇交织在一起,让薇薇真切地感受到了“树大根深”四个字背后的沉重压力。硬碰无异于螳臂当车,唯有以智周旋,借力打力。
她开始谨慎地落子布局。
拜访苏府:寻求清流庇护
给苏府李管家准备的“厚礼”,并非金银俗物,而是碧天阁精心制作的一整套“春日雅集”点心,包括新试制的“金沙芋泥酥”、“香辣桂花酱”小样,以及一罐窖藏的、从柳林坡深挖出的、品质绝佳的“十年陈雪菜”(经灵泉水滋养,风味醇厚异常)。随礼附上一封措辞恭谨的短笺,感谢苏府过往的照拂,并提及近日铺中琐事繁多,偶有“宵小滋扰”,不胜其烦,若有闲暇,盼李管家得空过府一叙,指点迷津。
礼物和短笺由陈青亲自送去。次日,李管家便以“代老夫人询问新点心做法”为由,亲自来到了碧天阁。
在后堂静室,薇薇并未隐瞒,将近期遭遇的纵火、夜盗等事,以“疑似同行嫉妒,雇用地痞无赖所为”的口吻,略去了八味斋的名字,但点出了事件的恶劣与自身的不安,末了恳切道:“晚辈年轻识浅,独在异乡,遭此无妄之灾,实在惶恐。苏老先生与李管家德高望重,见多识广,不知可有良策,或能指点一二,让晚辈知晓该如何防范,不至乱了方寸,耽误了为老夫人制点心的本分?”
她姿态放得极低,将自身定位为受欺压的弱者、需要长者庇护的晚辈,同时又巧妙地将“为老夫人制点心”与自身安全挂钩,暗示碧天阁若不得安宁,恐会影响苏府的供应。
李管家何等精明,岂会听不出弦外之音?他沉吟片刻,缓缓道:“林东家不必过于忧惧。杭州城乃天子脚下,王法昭昭,宵小之辈,终难长久。你安心经营,做好本分,老夫人那边,自有府中照应。至于防范嘛……”他顿了顿,“清河坊一带,归仁和县管辖。县衙的周捕头,为人还算正直,与府中略有往来。若再有不长眼的滋扰,林东家可让人直接去寻周捕头陈情,言明是苏府常供点心铺子。想来,些许地痞无赖,县衙还是会管的。”
虽然没有直接提及八味斋,也没有承诺苏府会直接出面干预,但“苏府常供点心铺子”这个名头,以及可以“寻周捕头陈情”的提点,已是一道分量不轻的护身符。至少,在仁和县的地界上,一般的地痞流氓乃至衙门小吏,再想动碧天阁,就得掂量掂量是否得罪得起苏府了。这为薇薇争取了宝贵的缓冲空间和时间。
“多谢李管家提点!晚辈感激不尽!”薇薇郑重道谢,心中稍安。
会晤赵老板:巩固江湖盟友
与漕帮赵老板的会面,则是在码头附近一家喧闹但地道的酒馆。薇薇带来了特意为船工改良的“咸香肉脯糕”(盐分更高)和“重辣肉酱”,以及几坛好酒。
酒过三巡,赵老板拍着胸脯道:“林东家放心!码头这一片,还有运河沿线,只要是我老赵打过招呼的地方,保管没人敢找你碧天阁的麻烦!那些北边来的生瓜蛋子(指虎子探查到的北地凶徒),我老赵也让人留意着,敢伸爪子,就给他剁了!” 他江湖气重,讲的是义气和地盘。
薇薇顺势提起:“近日铺子里和柳林坡不太平,像是有些外来的生面孔捣乱,手法不太像本地人。晚辈想着,是不是挡了谁的路,惹人眼了。”
赵老板冷哼一声:“还能有谁?杭州城里,就徐茂才那老小子蹦跶得最欢!凤凰岭搞得乌烟瘴气,还想把手伸到码头上?他那些腌臜事,别以为没人知道!林东家,你好好做你的生意,他要是再敢用下三滥手段,你告诉我,我老赵别的没有,兄弟多的是!”
有了赵老板这番近乎“保驾护航”的承诺,碧天阁在杭州底层市井和运输环节的安全性大大增加。虎子探查到的那个姓阎的北地凶徒团伙,若想在码头或运河沿线对碧天阁的货物或人员动手,恐怕要先过漕帮这一关。
内部整肃:清除隐患
外部寻求庇护的同时,薇薇也加紧了内部的清理与整合。虎子带来的几名青州好手,两人被派驻柳林坡,协助张老农父子加强护卫,并开始训练原有的雇工一些简单的防身和警戒技巧;另外两人则轮班在碧天阁店铺及附近暗哨,与陈青、张老实等人配合,形成一张更严密的防护网。
经过虎子的暗中观察和筛选,碧天阁原有的伙计和帮工中也发现了两个行迹有些可疑、与外界不明人员有过接触的“墙头草”。薇薇没有打草惊蛇,只是寻了由头,将他们调离了核心岗位,安排到无关紧要的位置,并让人暗中留意。
经过这一番“合纵连横”与内部整肃,碧天阁的处境虽然依旧险恶,但不再像之前那般孤立无援、四处漏风。如同一艘在惊涛中航行的小船,虽然依旧颠簸,但船体得到了加固,也隐约看到了几处可以短暂避风的港湾。
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