腊月的最后几天，杭州城沉浸在越来越浓的年节氛围中，爆竹声零星响起，家家户户飘出炖肉的香气。碧天阁的门前，却上演着一场没有硝烟却异常激烈的商战。
面对锦绣斋的低价倾销、汇南北的劣质仿冒以及原料供应的刁难，薇薇制定的“品质坚守+体验升级”策略，如同一把精准的手术刀，试图在混乱的市场中切割出自己的生存空间。
坚守与反击
张老实按照薇薇的吩咐，在店铺显眼处立起了一块木牌，上面用端正的楷书写着：“碧天阁敬告诸君：本店所售，无论南北，皆选料精良，工艺考究，童叟无欺。点心酱料，风味天成，非粗制滥造可比。真金不怕火炼，美味自在人心。年末特惠，购‘年味随心搭’满五样，赠秘制桂花糖渍梅一罐；‘雅集私享’贵客，另享独家尝鲜。”
同时，每天限量的二十份“碧天特惠尝鲜包”一推出，便引起了排队。十个铜板，就能尝到包括龙井茶酥、蜜汁肉脯、雪菜酱在内的几样招牌产品的小份，对于许多好奇却因价格犹豫的顾客来说，诱惑巨大。尝过之后，那明显的品质差异，让不少人转而成为碧天阁的忠实顾客，至少，他们明白了什么是“好的味道”。
锦绣斋门口排队买廉价点心的人依然不少，但多是图便宜的底层市民或临时走亲访友凑数的人。而真正注重口味、有些家底或用于体面送礼的客人，在比较和品尝之后，大多还是会选择碧天阁。毕竟，年节送礼，面子与里子同样重要。
汇南北的仿冒品，在碧天阁“试吃对比”的策略和漕帮赵老板有意无意对码头工人的“提点”下（“兄弟，买肉脯酱菜认准碧天阁，那什么汇南北的东西，吃了拉肚子别怪我没提醒”），销量很快萎靡。仿得再像，味道骗不了人，尤其是骗不了那些常年在外的船工和客商的舌头。
暗流与转机
原料危机在陈青的奔波下，暂时得到了缓解。嘉兴粮行的糯米和白糖通过漕帮的船及时运抵，虽然增加了运输成本，但保障了年后生产的稳定。薇薇让周娘子调整了部分点心的配方，在不影响核心风味的前提下，适当减少对某些被卡脖子的特定原料的依赖，增加了替代方案。
然而，八味斋的阴影始终笼罩。腊月二十九，碧天阁正准备提前半日打烊，让伙计们回家过年，一位不速之客再次登门。
来的是一位面生的中年文士，自称姓吴，是八味斋徐东家的账房先生。他态度客气，却带着一种居高临下的审视。
“林掌柜，年关将近，徐东家念及同行情谊，特命在下送来一份年礼，并有一言相告。”吴账房示意随从捧上一个锦盒，里面是两匹上好的杭绸和一对鎏金银锞子。
薇薇心中警惕，面上却不动声色：“徐东家太客气了，如此厚礼，晚辈愧不敢当。不知徐东家有何指教？”
吴账房捋了捋短须，慢条斯理道：“指教不敢当。徐东家只是觉得，林掌柜年轻有为，碧天阁能有今日，实属不易。只是商海风高浪急，独木难支。如今碧天阁看似红火，然则内忧外患，想必林掌柜也深有体会。包装、原料、仿冒……区区小事便让贵店疲于奔命，若是再有更大风浪，恐难支撑。”
他顿了顿，观察着薇薇的神色，继续道：“徐东家爱才，不忍见良材美质毁于风波。故愿再给林掌柜一次机会。年后，凤凰岭庄园将设‘百工坊’，广纳各地能工巧匠，专司研发制作顶级宴席食材与贡品候选。若林掌柜愿携碧天阁点心技艺加入，徐东家承诺，碧天阁可独立一坊，享有高度自主，利润分成优厚，更可共享八味斋所有渠道资源，免受宵小侵扰。届时，林掌柜可专心技艺，无需再为这些琐碎经营之事烦忧。岂不两全其美？”
又是招揽！而且这次条件开得更高，“独立一坊”、“高度自主”、“共享资源”，听起来诱人至极。但薇薇明白，这不过是更高明的吞并。一旦进入凤凰岭的体系，碧天阁的品牌独立性将彻底丧失，成为八味斋庞大机器上的一个零件，生死荣辱皆系于徐茂才一念之间。所谓“独立”，在绝对的控制力面前，不过是空中楼阁。
“徐东家美意，晚辈心领，亦深感惶恐。”薇薇依旧保持着恭谨而疏离的态度，“只是碧天阁创立不易，晚辈与一众伙计皆视其如家，唯愿凭自身微薄之力，将其经营好，不负客人信赖。加入凤凰岭固然前程远大，然非晚辈所愿。人各有志，还望徐东家与吴先生体谅。”
吴账房脸上的笑容淡了下去，语气转冷：“林掌柜，识时务者为俊杰。徐东家三番两次示好，已是难得。须知，凤凰岭得京中贵人青睐，前景不可限量。而碧天阁……树大招风，木秀于林啊。”
这已是赤裸裸的威胁了。
薇薇挺直脊背，目光平静地迎上对方：“多谢吴先生提点。碧天阁树小根浅，不敢称‘秀’，唯求脚踏实地，做好本分。京中贵人也好，不可限量的前景也罢，皆非晚辈所能企及。晚辈只知，诚信经营，用心做食，客人自会分辨。至于风浪……碧天阁一路行来，风雨不断，却也因此根基渐稳。未来如何，但尽人事，听天命而已。”
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