薇薇换上一身素净的藕色细布衣裙，发髻简单绾起，只插一根寻常银簪，通身上下无半点多余装饰，却也显得清爽利落。她刻意收敛了这大半年历练出的沉静气度，让自己看起来更像一个本分经营、略带谨慎的年轻女掌柜。
柳林坡的前厅是张老农父子平日歇脚和接待村里人的地方，陈设简单，只有几张竹椅木桌。徐茂才一身锦缎便袍，正坐在上首竹椅上，手里端着一杯粗茶，神色平静地打量着窗外绿意盎然的田地。他的随从垂手立在门外。
“徐东家大驾光临，晚辈有失远迎，还请恕罪。”薇薇跨进门，敛衽行礼，语气恭敬。
“林掌柜不必多礼，是徐某冒昧来访，打扰了。”徐茂才放下茶盏，笑容可掬地站起身，目光在薇薇身上扫过，眼底深处飞快地掠过一丝不易察觉的审视，“早就听闻林掌柜在城郊置办了田庄，悉心培育食材，今日一见，果然井井有条，生机勃勃，难怪碧天阁的点心总能别出心裁。”
“徐东家谬赞了。不过是租了几亩薄田，胡乱种些菜蔬，贴补店用罢了，岂敢与凤凰岭的气象相比。”薇薇引他在主位坐下，自己在下首陪坐，亲自为他续了茶水，姿态放得极低。
徐茂才哈哈一笑，端起茶盏抿了一口，似乎对粗茶并不介意。“林掌柜过谦了。这田庄虽不大，但作物长势喜人，管理精细，一看便是用了心的。尤其是……”他目光似是不经意地扫过窗外几畦长势格外青翠的香草和辣椒，“这些番椒、香草之类，在杭州可不多见，林掌柜却能种得如此之好，可见是下了真功夫。”
薇薇心中微凛，面上却露出恰到好处的赧然：“不过是侥幸得了些种子，试着种种，不成想竟活了。比起八味斋从福建、岭南请来的老师傅，晚辈这点微末本事，实在不值一提。”
“诶，话不能这么说。”徐茂才摆摆手，身子微微前倾，摆出一副推心置腹的姿态，“林掌柜，实不相瞒，徐某今日前来，一是为之前一些误会，向林掌柜赔个不是。”他拱了拱手，“手下人办事不力，或许有些唐突之举，惊扰了林掌柜，还望海涵。”
薇薇连忙起身避开：“徐东家言重了，晚辈承受不起。些许小事，早已过去，晚辈并未放在心上。”
“林掌柜大气。”徐茂才赞了一句，示意薇薇坐下，话锋一转，“这第二嘛，徐某确实是真心实意，想与林掌柜谈一桩合作。”
来了。薇薇提起精神，做出洗耳恭听状。
“林掌柜的碧天阁，点心精巧，用料考究，尤其善于发掘时令风物，别具巧思，在杭州城中已是一绝。”徐茂才不吝赞美，“我八味斋呢，渠道宽广，尤以酱菜、蜜饯、南北干货见长，近年也着力发展高端宴席食材与礼品。我们两家，一精于‘点’，一擅于‘面’，一长于‘巧’，一重于‘稳’，若能携手，岂非珠联璧合？”
他顿了顿，观察着薇薇的神色，继续道：“徐某设想，由碧天阁负责研发和制作一批独家的高端点心、酱料，甚至是一些特色食材的半成品，冠以‘八味斋监制’或‘碧天阁专供八味斋’的名号，由八味斋的渠道销往杭州乃至江南各大酒楼、士绅府邸，乃至……通过我的关系，尝试进入一些更高层的圈子。利润嘛，可以五五分成，或者林掌柜觉得合适的比例，都可以商量。如此一来，碧天阁可借八味斋之势，迅速扩大影响力和销量；八味斋也能丰富产品线，提升格调。双赢之举，林掌柜以为如何？”
条件听起来颇为优厚，甚至有些“送上门的好事”。但薇薇深知天下没有免费的午餐，徐茂才此举，名为合作，实为收编。一旦碧天阁的产品打上“八味斋监制”的烙印，就等于将品牌独立性和研发成果拱手让人，日后生死皆操于他人之手。所谓“更高层的圈子”，恐怕更是诱饵，一旦踏入，再想抽身就难了。
她沉吟片刻，面露难色：“徐东家厚爱，晚辈感激不尽。只是……碧天阁小门小户，产能有限，如今供应自家店铺和几位老主顾已是捉襟见肘，实在无力承接如此规模的合作。何况，晚辈这点微末手艺，恐怕也难入八味斋的法眼，更遑论那些高门大户。若因碧天阁的粗陋之物，连累了八味斋的声誉，晚辈更是万死难辞其咎了。”
她将拒绝的理由归结于“产能不足”和“自惭形秽”，既保全了对方颜面，也守住了自己的底线。
徐茂才眼中闪过一丝不悦，但很快又被笑容掩盖：“产能可以慢慢扩大，徐某可以出资，帮林掌柜扩建这柳林坡，甚至可以在凤凰岭划出一块地，专供碧天阁使用。至于手艺，林掌柜过谦了，连苏府老夫人都赞不绝口的手艺，岂是粗陋？至于声誉……”他意味深长地笑了笑，“有八味斋在背后，林掌柜还怕什么？”
这话已经带上了几分威逼利诱的意味。出资扩建、划地，看似大方，实则是要将柳林坡乃至碧天阁的核心生产环节，置于他的掌控之下。
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