惊蛰刚过，春雷始鸣，杭州城内外一派万物复苏的萌动景象。柳林坡的田地里，越冬的雪菜经过一冬的蓄力，在春日暖阳和灵泉水的滋养下，开始了第二轮的旺盛生长，叶片肥厚墨绿，远非寻常春菜可比。菌棚里，各种菇类更是生机勃勃，一茬接一茬，仿佛永远采撷不尽。
孙有财自那日被薇薇一番敲打后，果然老实了许多，锦绣斋虽与碧天阁依旧冷淡，但再未有过任何明里暗里的挑衅动作，甚至见了碧天阁的人，还会勉强挤出一丝笑容。清河坊街面上，关于碧天阁和林掌柜的各种杂音，也几乎销声匿迹。碧天阁赢得了宝贵的平稳发展时间。
薇薇没有浪费这段光阴。她将更多精力投入到了柳林坡的扩展和新品研发上。
在张老农父子的精心照料下，柳林坡的两亩多地，如今已被规划得井井有条。除了主力雪菜和多种菇类，薇薇又尝试引入了草莓（此时称“地莓”或“杨梅”，但品种与后世不同）、几样香草（如薄荷、紫苏）以及一种从南方商队手中购得的、据说可做染料亦可食用的“紫薯”块茎进行试种。当然，所有这些新作物在下种前，都经过了她用极微量灵泉水的预处理。
与此同时，碧天阁后厨的研发也未曾停歇。与百味楼的合作进展顺利，“百味楼特供”的几样点心（如“金丝枣泥酥”、“蟹粉小笼包”点心版）和酱料（如“xo海鲜酱”的雏形，用了虾米、干贝等提鲜）已在百味楼试推，反响不俗，为碧天阁带来了稳定的批量订单和更高的知名度。
集雅轩那边，薇薇根据宋掌柜提供的几次小型文会主题，成功制作了“兰亭曲水流觞糕”（仿流觞形态的绿豆糕）和“踏青寻梅酥”（梅花形状，内馅含梅肉），备受文人雅士称赞，碧天阁“雅点”的名声越发响亮。
这一日，薇薇正在柳林坡查看新扦插的草莓苗长势，陈青从城里骑马匆匆赶来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“东家！青州府来信了！还有……韩先生也派人捎来了口信！”
薇薇心中一跳，忙擦净手，接过陈青递上的厚厚一封家书，以及一枚系着青色丝绦的玉环——这是韩修远与她约定的紧急或重要传信标志。
她先拆开家书。虎子的字迹比以往更显稳健，详细汇报了青州林记以及清河镇家中的情况。林记州府铺面生意平稳，虎子已能独当一面，与州府各家关系维护得不错。家中父母身体康健，弟妹学业均有进益，林文柏更是因文章出众，得了学政大人的一句夸奖，全家欢喜。春桃协助王氏打理家务并照看镇上的小生意，也井井有条。信末，虎子写道：“……阿姐孤身在外，万望保重。家中一切安好，无需挂念。若杭州艰难，随时可归，弟虽不才，亦能护阿姐周全。”
字里行间，尽是浓浓的关切与支持。薇薇眼眶微热，心中暖流涌动。家人永远是她最坚实的后盾。
她珍重地收起家书，这才拿起那枚玉环，对陈青道：“韩先生的人呢？”
“在铺子后堂等着，说见不到您，不回话。”陈青道。
薇薇立刻动身返回城里。在碧天阁后堂，她见到了韩修远派来的人，是一位面目普通、眼神却异常沉静的中年男子，姓吴。
“林姑娘，韩大人让在下带给您几句话。”吴先生开门见山，“第一，八味斋东家年前北上，确是为皇商资格活动，其背后似有京城某位贵人的影子，但暂时未有定论。韩大人让您心中有数，不必过于忧惧，但也需谨慎，莫要与其正面冲突。”
薇薇点头，这与陈青之前打探的消息吻合，且更为具体。
“第二，”吴先生继续道，“韩大人说，您在杭州做得很好，超出预期。‘碧天阁’之名，他已略有耳闻。他问您，是否有意，将‘林记’的部分特色产品，以‘碧天阁’为门户，反向引入江南？尤其您信中提过的‘蜜汁肉脯’、‘素味菇酱’等北地风味，或可在杭州尝试。”
薇薇眼睛一亮！这正是她之前思考过，但觉得时机尚未完全成熟的事情！韩修远此举，无异于为她打开了另一扇门——将青州林记的成熟产品，通过碧天阁在杭州的渠道进行销售，不仅能为碧天阁增加独有且强大的产品线，也能让北地的林记品牌，以更自然、更低调的方式渗入江南市场。同时，这也是韩修远对她在杭州成绩的肯定和进一步的支持。
“韩先生厚爱，薇薇感激不尽！”薇薇正色道，“此事可行。只是运输、保鲜、以及如何与现有产品线融合，还需仔细筹划。”
“韩大人料到此节。”吴先生道，“他已在物色可靠商队，建立青州至杭州的专线货运，可保障‘林记’特产定期、安全运抵。具体细节，他可派专人与您接洽。韩大人还说，此事务必稳妥，初期规模不必大，以试水为主。”
“我明白。”薇薇心中已有计较。这无疑是碧天阁发展的一大契机，必须抓住，更要做好。
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