瑞福祥风波过后,碧天阁在清河坊的处境变得有些微妙。一方面,通过巧妙反击,铺子的声誉不降反升,街坊邻里更加认可这位年轻北地女掌柜的“不好惹”与“有头脑”。另一方面,与锦绣斋的敌对已然摆上台面,与瑞福祥的关系也降至冰点,潜在的孤立风险悄然滋生。
薇薇深知,此刻绝不能因接连化解危机而松懈,必须趁势稳固根基,并开辟新的道路。被动防御绝非长久之计。
她首先做的,是进一步深化与漕运赵老板的合作。她亲自去拜访了赵老板设在杭州码头附近的货栈,不仅带去了新一批品质上乘的“雪菜肉末酱”样品,还提出了一项新的合作建议。
“赵老板,除了酱料,我碧天阁还可为贵帮的兄弟们提供一种耐储存、易携带的‘行军粮’。”薇薇让陈青打开一个油纸包,里面是压制成方正小块、颜色深褐的硬质糕体。
“这是何物?”赵老板拿起一块,入手沉实,闻着有淡淡的谷物焦香和肉香。
“此物我叫它‘便携肉脯糕’。”薇薇解释道,“以精粮、豆粉、肉糜、油脂为主料,加入少许盐和香料,蒸熟后反复捶打压实,再经文火慢烘而成。虽不及新鲜菜肴可口,但热量充足,饱腹感强,不易腐坏,且食用方便,热水一泡即软,或直接啃食亦可。尤其适合船上、行路时应急充饥。”
赵老板眼睛一亮。跑船的人,尤其是长途漕运,风里来雨里去,饮食常常不能按时,能有这样一种方便耐储的干粮,确实是件好事。他掰下一小块放入口中,口感偏硬,但细细咀嚼,咸香的味道逐渐弥漫开来,越嚼越有滋味。
“好!林东家果然心思灵巧!”赵老板拍掌赞道,“此物甚好!不知产量和价格如何?”
双方就“便携肉脯糕”的规格、定价和供货周期进行了详细商讨,最终又签订了一份新的供货契约。碧天阁的“漕帮专供”产品线,从单一的酱料拓展到了主食干粮,合作关系更加牢固和深入。这笔稳定的订单,如同定海神针,进一步增强了碧天阁抵御风险的资金底气。
稳固了后方粮草,薇薇开始着手经营上层人脉。苏老先生那里,她并未频繁打扰,而是以“谢礼”和“请教”为名,每隔一段时日,便让陈青精心挑选一些店中最新出的、或符合时令的点心酱料送过去,附上简洁雅致的便笺,只问候,不请托。
润物细无声。苏府的回礼往往是一些时鲜瓜果或文房小物,李管家偶尔来采买时,态度也越发亲和,有时还会透露一两句无关紧要却颇有价值的信息,例如哪家老字号近日有变动,或府衙对商税可能有的新考量。这些信息,对薇薇把握杭州商业脉搏大有裨益。
这一日,李管家来取预定的点心时,似是无意中提到:“过几日,城西‘集雅轩’有个小型的文会,我家老爷几位喜好风雅的老友小聚,听说也请了城里几位新晋的才子。这些文人聚在一起,除了吟诗作对,也少不得品茗尝鲜。若是点心别致,倒也能增色几分。”
言者或许无心,听者却有意。薇薇立刻捕捉到了其中的机会。“集雅轩”是杭州有名的清雅茶舍,能在那里举办的文会,参与者绝非普通文人。若能借此机会,让碧天阁的点心进入那个圈子……
她立刻行动,花了两日时间,与周娘子反复试验,终于精心制作出了一套全新的“四时清供”茶点套组。以春兰、夏荷、秋菊、冬梅为形,分别对应绿茶豆沙酥、荷花酥(内馅为莲蓉)、菊花佛手酥(带淡淡菊花香)、梅花定胜糕(点缀糖渍梅肉)。点心不仅造型雅致逼真,口味也力求清雅和谐,甜度极低,突出食材本味。
文会当日,薇薇并未亲自前往,而是请李管家帮忙,以“晚辈一点心意,供诸君佐茶”的名义,将这套“四时清供”并几罐上好的龙井茶酥、桂花定胜糕,送到了集雅轩。
效果出奇地好。次日,便有生客慕名来到碧天阁,点名要买“昨日集雅轩文会上那套雅致的点心”,并询问可否定制。此后数日,陆续有书生模样或带着书童的客人前来,碧天阁在杭州文人清客中的知名度悄然打开,店铺的“雅致”定位越发鲜明稳固。
然而,就在薇薇以为可以稍稍喘口气时,新的挑战又接踵而至。
这一日,负责采买原料的陈青,面带难色地回来了。
“东家,出问题了。”陈青语气沉重,“我们常用的那几家供应雪菜和鲜菇的农户,今天突然都说,接下来的货不能专供我们了,至少要分出一大半给别人。”
“哦?是哪家?”薇薇眉头微蹙。
“是……是‘八味斋’。”陈青低声道,“他们出的价比我们高出一成半,还答应提前支付部分定金。那些农户本就指着地里的出息过活,很难拒绝。”
八味斋?薇薇立刻想起,这是杭州城里一家规模颇大的酱菜园和南北货铺,生意做得比锦绣斋还大,分号有好几家。他们怎么也盯上了这些看似普通的原材料?
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