林记食铺的开业，如同在清河镇平静的湖面上投下了一颗石子，漾开的涟漪持续扩散。
开业前三日的九折优惠吸引了大量尝鲜的客人，而林家过硬的产品质量和独特的风味，则成功地将这些“尝鲜客”转化为了“回头客”。肉脯和酱料尤其受欢迎，成了镇上的紧俏货，往往不到晌午便销售一空。甚至有邻镇的行商路过，尝过之后也忍不住带上几斤肉脯、几罐酱料回去。
“林记”这个名字，不再仅仅与码头那个小吃摊联系在一起，而是成了清河镇一个有口皆碑的食铺招牌。铺子里那几张简陋的桌椅，也时常坐满了点一碟卤味、一碗酸梅汤歇脚的客人，人气旺盛。
生意上了轨道，林家的生活节奏也渐渐稳定下来。每日凌晨，后院作坊便亮起灯火，卤制、烘烤、拌料……各司其职，井然有序。前铺则由林老二、王氏和薇薇轮流看顾，虎子主要负责采买和力气活，林小弟和林小妹下学后也会来帮忙。
这日午后，铺内客人稍稀，薇薇正低头核算着账目，一个温和带笑的声音在柜台前响起：
“看来林姑娘这新铺开得是风生水起，恭喜了。”
薇薇抬头，只见一位身着月白长衫的年轻男子立于柜前，面容清俊，气质温文，正是那位仅有数面之缘、身份神秘的韩先生（假设男主姓韩）。他并未带随从，只身一人，仿佛寻常顾客。
“韩先生？”薇薇有些意外，连忙放下账本，含笑招呼，“您大驾光临，快请里面坐。”她引着韩先生到靠里一张较为清净的桌子旁坐下。
“路过镇子，听闻林记食铺名声鹊起，特来尝尝。”韩修远（为其赋名）目光扫过整洁的铺面和琳琅的货架，眼中带着几分欣赏。
“先生过奖了，不过是小本经营，糊口而已。”薇薇谦逊道，亲自去后端来几样招牌：一小碟切得薄薄的五香肉脯，一碟卤味拼盘，一碗冰镇酸梅汤，又额外盛了一小碟新试制的香辣牛肉干。“这是店里卖得还不错的几样，先生尝尝看，这牛肉干是新品，还请先生品评。”
韩修远也不客气，执筷尝了尝，细嚼慢咽，举止优雅。他先尝了肉脯，点头：“干香耐嚼，五香入味，火候恰到好处。”又试了卤味，眼中微亮：“卤香醇厚，咸淡适宜，尤其是这猪耳，脆爽不腻，难得。”最后拈起一丝牛肉干，入口微嚼，辛辣鲜香的滋味瞬间充盈口腔，他微微挑眉：“牛肉干？风味倒是独特，香辣过瘾，是佐酒的好物。”
他放下筷子，看向薇薇，笑容温润：“林姑娘果然心灵手巧，每样都独具风味，难怪能在这短短时日内，便将生意做得如此红火。看来当初在码头初见，便知姑娘非池中之物，果然不假。”
“先生谬赞了。”薇薇被他夸得有些不好意思，心下却是一动。他提及“码头初见”，显然还记得当初之事。她为他斟上酸梅汤，“先生请用汤，解解辣。”
韩修远接过，饮了一口，酸爽清甜，沁人心脾。他状似无意地问道：“铺子开起来，想必比原先摆摊要辛苦许多吧？可还顺遂？听闻前些时日，还有些许宵小之辈寻衅？”
薇薇心中微凛，看来这位韩先生对镇上之事并非一无所知。她斟酌着言辞，避重就轻：“劳先生挂心。开铺子是比摆摊繁琐，但总算安稳许多。之前确有些小麻烦，幸得街坊长辈和周吏叔关照，已然解决了。”
韩修远点了点头，不再深究，转而问道：“这牛肉干滋味甚好，不知林姑娘可有意多做些？我或许可以代为引荐，销往州府乃至京城。”
薇薇心中一跳，销往州府京城？这无疑是极大的诱惑！但她迅速冷静下来，目前铺子产能有限，肉脯和卤味已占去大半精力，牛肉干尚在试制阶段，原料（牛肉）在古代也并非轻易可得。贸然接下大订单，恐力有未逮。
她露出恰到好处的遗憾笑容：“多谢先生美意！只是这牛肉干尚在试做，产量不稳，且牛肉难得，恐难大量供应，耽误了先生正事。待日后规模扩大，技艺纯熟，若先生还有此意，晚辈再叨扰先生。”
不卑不亢，既表达了感谢，也说明了现实困难，更留下了未来合作的余地。
韩修远眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣赏。他见过太多急功近利之人，如她这般年纪，能在巨大诱惑面前保持清醒，权衡自身能力的，实属罕见。
“林姑娘考虑周全，是韩某心急了。”他微微一笑，不再提此事，又闲话了几句风物，便起身结账。
薇薇坚持只收了成本价，韩修远也未多推辞，道谢后便告辞离去。
看着他离去的背影，薇薇若有所思。这位韩先生的出现，绝不仅仅是偶然尝鲜。他话语间的试探与招揽之意虽隐晦，她却能感受到。他像一颗投入棋局的棋子，看似闲散，却可能影响着未来的格局。
“州府……京城……”薇薇喃喃自语，心中那股不甘于偏安一隅的火焰，被微微拨动。但她深知，路要一步一步走。眼下，稳固清河镇的根基，扩大林记的产能和影响力，才是重中之重。
她转身回到柜台，继续核算账目，神情更加专注。韩修远的到来，如同一阵风，吹动了水面，也让她看到了更远处的风景。但扬帆起航，还需自身船坚炮利。这林记食铺，便是她最初、也最重要的那艘船。
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（第九十章 完）
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