拔除了王癞子这个心腹大患，林家的日子仿佛驶入了一片开阔平静的水域。每日出摊、备货、送往清韵阁，一切都井然有序，收入也稳定而可观。
林老二脸上的皱纹舒展开来，王氏的气色也红润了许多，连带着林小弟和林小妹在学堂里，也因家里境况好转而更添了几分自信。虎子正式被林老二认作干儿子，成了林家名副其实的一份子，帮着打理生意越发尽心尽力。
这一日，薇薇照例随车前往邻县清韵阁送货。周掌柜验完货，满意地捋着胡须，却并未像往常一样让伙计直接结账，而是示意薇薇到一旁说话。
“林姑娘，近日生意可还顺遂？”周掌柜寒暄道。
“托掌柜的福，一切安好。”薇薇微笑应答，心中却有些疑惑，周掌柜似乎有话要说。
“那就好。”周掌柜点点头，话锋一转，“说起来，林记的卤味和点心在我们茶楼是越来越受欢迎，不少老饕都点名要。这每日固定的量，有时不到申时便售罄了。”
这是好事，意味着可以争取更大的订单。薇薇心中微动，静待下文。
果然，周掌柜接着道：“老夫有个想法，或许可以增加一些供货的品类，比如……能否做一些便于存放、又可佐茶亦可作零嘴的肉脯、肉干？或者，一些风味更独特的酱料，用以搭配茶点？”
薇薇闻言，心中一亮。这确实是扩大合作、提升产品附加值的好机会。肉脯肉干便于运输储存，酱料更是可以单独作为商品。她立刻应承下来：“掌柜的想法甚好！只是制作这些需要更专门的场地和工具，目前家中条件有限，恐难大批量制作以保证品质。”
这是实情，也是薇薇一直在思考的问题。家庭作坊的模式，已经逐渐无法满足发展的需求。
周掌柜似乎就等着她这句话，眼中闪过一丝精光，压低了些声音道：“林姑娘，老夫在清河镇有一处旧产业，是个临街的小铺面，位置尚可，只是年久有些破败，后院倒还算宽敞。原先租给一家杂货铺，前些日子那家搬去了州府，便空置了下来。老夫想着，若是林姑娘有意，或许可以盘下来，稍加修葺，既可作铺面售卖，后院也可用作作坊，岂不比风吹日晒的摊子强上许多？”
铺面！
薇薇的心猛地一跳！这正是她梦寐以求的！没想到契机来得如此突然，而且还是由合作方周掌柜主动提出。
她强压下心中的激动，谨慎问道：“不知掌柜的这处铺面，位置在何处？租金……几何？”
周掌柜笑了笑：“位置就在镇中市集拐角，离码头不算远。至于租金嘛……”他略一沉吟，“林姑娘是爽快人，又是长期合作的伙伴，老夫也不与你虚言。那铺子闲置也是闲置，你若诚心要，头一年，老夫只收你成本价，十五两银子一年，如何？”
十五两！薇薇心中迅速盘算。以林家目前的收入，尤其是清韵阁这边稳定的进项，拿出十五两虽不算小数目，但绝非承担不起。而且这个位置，这个价格，显然是周掌柜给了极大的优惠！
这不仅仅是优惠，更像是一种投资和更深层次的绑定。周掌柜看好林家的潜力，愿意以较低的租金提供一个更好的平台，让林家能生产出更多、更好的产品来回馈清韵阁。
“周掌柜如此照拂，晚辈感激不尽！”薇薇起身，郑重行了一礼，“此事关系重大，容晚辈回家与父母商议，尽快给您答复。”
“应当的。”周掌柜含笑点头，“老夫静候佳音。”
回程的马车上，薇薇心潮澎湃。看着窗外掠过的田野，只觉得前景一片光明。有了固定的铺面和作坊，她就可以大展拳脚，不仅可以尝试肉脯、酱料，还可以开发更多新品，甚至……将来或许能拥有完全属于自己的品牌店铺。
然而，欣喜之余，一丝疑虑也悄然浮上心头。周掌柜的提议固然是好事，但这份“好意”是否太过顺理成章？恰好在自家需要铺面的时候，他恰好就有一间空置的、位置不错且租金低廉的铺面？
她想起那日危机解除后，周吏那句意味深长的“往后可安心做生意了”，又想起孟大夫那句“木秀于林，风必助之”。莫非，这背后还有他人的推手？是周吏为了安抚自家，暗中与周掌柜通过气？还是……那位仅有两面之缘、身份神秘的韩先生？
无论如何，这是一个不容错过的机会。但具体如何接手，如何修葺，资金如何规划，都需要仔细筹谋。
马车轱辘碾过路面，发出规律的声响。薇薇握了握拳，眼中闪烁着坚定与期待的光芒。开铺面，不再只是一个遥远的梦想，它已经触手可及。
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（第八十四章 完）
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