王癞子与外乡人夜投污物、意图破坏公用水井的消息,如同长了翅膀,天刚蒙蒙亮便传遍了整个清河镇。
起初是惊恐与后怕。那口甜水井关乎着巷子口十几户人家的日常饮用,若真让那两人得逞,后果不堪设想。想到自家差点喝了那掺了巴豆粉和霉烂物的脏水,街坊邻居们无不义愤填膺,一阵阵地恶心。
“天杀的王癞子!自己生意做不过人家,竟使出这种断子绝孙的毒计!”
“多亏了林家丫头机灵,提前得了信儿,又请动了周吏爷!”
“是啊是啊,要不是林家,咱们这回可遭了大罪了!”
舆论的风向,在经历了最初的恐慌后,迅速而一致地倒向了林家。之前那些因嫉妒而生出的些许微词,此刻在实实在在的“救命”之恩面前,显得那般微不足道。人们看向林家小院和林家摊子的目光,充满了感激与钦佩。
林老二和王氏一早出摊,便被热情的街坊围住了,这个塞两个鸡蛋,那个递一把青菜,言语间满是宽慰与称赞。两口子老实半辈子,何曾受过这般拥戴,一时间又是激动又是无措,只能连连摆手,憨厚地笑着:“应该的,应该的,大家都是街坊……”
而真正被推上风口浪尖,成为众人交口称赞对象的,自然是薇薇。
“了不得啊!林家这闺女,有胆有识!”
“听说就是她发现不对劲,让她家兄弟去盯梢,又当机立断去找了周吏爷报信!”
“啧啧,这般年纪,这般心思,比多少男儿都强!”
“往后谁再说林家丫头抛头露面不好,我第一个不答应!”
赞誉之声如同潮水般涌来。薇薇走在镇上,能明显感觉到那些落在自己身上的目光,不再是好奇、审视甚或轻蔑,而是真切的赞赏与尊重。她依旧从容,应对得体,既不骄矜,也不过分谦卑,这份气度更让人高看一眼。
周吏那边动作也极快。人证(衙役、林家兄弟、虎子)、物证(巴豆粉、霉烂药材渣)俱全,王癞子吓得魂不附体,没等用刑便一五一十全招了,只说是嫉妒林家生意,又被那外乡人怂恿,才鬼迷心窍犯了糊涂。而那外乡人,起初还嘴硬,挨了几板子后,也吐露了姓名,叫赵魁,是个流窜的混混,收了王癞子的钱来办事。
证据确凿,供认不讳。县令老爷听闻竟有人敢在镇中公用水井下毒,亦是震怒,直接判了王癞子杖责三十,徒三年;赵魁作为主犯,杖责五十,徒五年。判决一出,全镇哗然,继而拍手称快。
王癞子的面摊自然是开不下去了,他家婆娘哭天抢地了几日,也没脸再在镇上待,收拾细软带着孩子回了娘家。那间原本就不甚兴旺的面摊,很快便被镇上一个早就想扩大铺面的杂货店老板盘了下来。
至此,林家最大的隐患被彻底拔除。
“薇儿,这下总算能睡个安稳觉了。”晚饭时分,林老二扒拉着碗里的饭,脸上是许久未见的轻松笑容。压在心头的大石搬开,连饭都觉得香了几分。
王氏也笑着给薇薇夹了一筷子菜:“是啊,多亏了咱家薇儿。现在街坊邻居见了咱们,都客气得很。”
薇薇看着父母舒展的眉头,心中也充满了暖意和成就感。这次危机,虽然凶险,但最终的结果,却让林家因祸得福。不仅清除了对手,更赢得了人心,站稳了脚跟。
“爹,娘,咱们不能松懈。”薇薇放下筷子,认真道,“王癞子虽然倒了,但保不齐还会有别人眼红。咱们的生意要想做得长久,靠的还是东西好,信誉好。清韵阁的订单不能出一点差错,码头上咱们自己的摊子,分量也要更足,味道要更好。”
“对对对,薇儿说得是!”林老二连连点头,“咱们得对得起大家的帮衬和信任。”
经此一役,林家在清河镇的根基,变得前所未有的稳固。那“林记”的名号,也从一个单纯的小吃摊,开始带上了一丝“仁义”、“可靠”的色彩。
夜幕再次降临,清河镇华灯初上。林家的卤味摊前,依旧人流如织,香气四溢。只是那空气中,再也嗅不到一丝阴霾与不安,只剩下踏实劳作带来的烟火气,与对未来更美好生活的殷切期盼。
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(第八十三章 完)
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