薇薇几乎是连滚带爬地循着溪流向下狂奔，心脏擂鼓般撞击着胸腔，背后的寒意如影随形。她不敢回头，只凭着一股求生的本能拼命向前。
不知跑了多久，直到双腿灌铅般沉重，肺叶火辣辣地疼，她才敢扶着一棵歪脖子老树停下来，剧烈地喘息。回头望去，来路已被茂密的林木彻底吞没，那幽深谷底和诡异的药圃仿佛只是一个光怪陆离的噩梦。
但手臂上被荆棘划出的血痕，以及心底那冰冷黏腻的窥视感，无比真实地提醒着她方才的遭遇。
她迷路了，而且是在更深的山里。
强压下恐惧，薇薇强迫自己冷静。她仔细观察四周，辨认树苔的朝向，回忆跌落前的大致方位。幸运的是，这条溪流似乎逐渐变得宽阔，水声也响亮了些。她记得清河村就傍着一条河，这或许是支流。
不敢再耽搁，也顾不得那些散落的野花野果，她忍着身上的疼痛，沿着溪流继续向下游跋涉。一路上精神紧绷，任何风吹草动都让她惊出一身冷汗。
天色渐渐暗沉下来，林间光线变得晦暗。就在薇薇几乎要被绝望淹没时，她终于听到了隐约的狗吠声和人声！再往前一段，熟悉的田野景象映入眼帘——她竟然绕到了村子另一头的山脚下！
几乎是踉跄着扑出山林，踏上熟悉的田埂，薇薇才感觉自己重新活了过来。村口已有炊烟袅袅升起，偶尔有收工的农人扛着锄头经过，好奇地打量着她狼狈的模样。
“薇丫头？你这是咋了？掉沟里了？”有相熟的婶子问道。
薇薇勉强挤出个笑容，搪塞道：“嗯，采野菜没留神，滑了一跤，没事儿……”
她不敢多说，低着头快步往家走，一路心有余悸。
回到家，母亲王氏见她一身泥土草屑，衣裳划破，脸上手上还有血痕，吓得脸都白了：“我的儿！你这是去哪儿了？怎地弄成这般模样！”
“娘，我没事，就是不熟悉山路，摔了一跤。”薇薇避开深入山林的事，只含糊解释，打水清洗伤口。
王氏心疼不已，一边帮她处理，一边絮叨：“早说不让你去那么远，偏不听！这要是出点什么事，可叫娘怎么活……”说着眼圈就红了。
薇薇心中歉然，连忙安慰：“娘，我真没事，你看，都是皮外伤。下次我肯定小心，叫上虎子一起。”
好不容易安抚住母亲，薇薇回到自己小屋，关上门，背靠着门板，才允许自己流露出一丝后怕。那诡异的药圃，那冰冷的注视……究竟是谁？那植物到底是什么？
她隐隐觉得，自己似乎无意中撞破了某个不该知道的秘密。
接下来的两日，薇薇称病没有再去坡地，只在家中小院打理，实则是在消化那日的惊悸，并更加刻苦地研读父亲的手札，试图从中找到关于那种奇特植物的蛛丝马迹，却一无所获。
就在她心情稍定，准备重新开始日常劳作时，傍晚时分，柴门外却传来一阵沉稳的敲门声。
这个时辰，会是谁？
薇薇心中疑惑，上前开门。门外站着的，竟是多日未见的沈聿。
他依旧是一身墨色常服，身姿挺拔，只是眉眼间似乎带着一丝不易察觉的倦色，或是风尘。他目光落在薇薇脸上，在她还未完全消退的细微划痕上停顿了一瞬。
“沈……沈少主？”薇薇有些意外，连忙将人让进院内，“您怎么这个时辰来了？”
沈聿步入小院，目光习惯性地扫过那些长势盎然的菜畦，声音平淡无波：“路过。听闻前日你进山采药，似乎受了些惊吓？”
薇薇心中猛地一凛！他怎么会知道？是周嬷嬷说的？还是……他另有消息来源？
她压下惊疑，垂下眼睫掩饰情绪，低声道：“劳少主挂心，只是不小心摔了一跤，并无大碍。”
沈聿看着她微乱的发顶和下意识握紧的手，没有追问，只淡淡道：“深山老林，多毒虫瘴气，亦有猛兽踪迹。寻常花草，外围寻觅即可，不必深入险地。”
他的话听起来像是寻常的关心告诫，但薇薇却听出了一丝别的意味——他似乎在暗示她不要深入山林，尤其……不要靠近某些地方。
难道……他知道那谷底药圃的存在？！
这个念头让薇薇后背瞬间沁出一层冷汗。她猛地抬头看向沈聿，试图从他波澜不惊的脸上看出些什么。
沈聿却已移开目光，仿佛只是随口一提。他从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，递了过来：“宫中御医配的伤药，于皮外伤愈合有益，且不易留疤。”
薇薇愣住，看着那精致的小瓶，一时不知该不该接。
“拿着。”沈聿语气不容拒绝，“你既为沈家办事，安危亦属分内。日后所需花果名录，可交由周嬷嬷，她会派人按图寻来，或告知你安全易得之处。不必再亲身犯险。”
他的话，坐实了薇薇的猜测。他不仅知道她进了山，遇到了危险，甚至可能……知道她遇到了什么。他在用这种方式警告她，并且，用一种看似体贴的方式，断绝她再次深入探索的可能。
那谷底的秘密，果然与他有关吗？还是说，与他背后的势力有关？
薇薇心中掀起惊涛骇浪，面上却不敢显露分毫。她默默接过那瓶伤药，触手冰凉。
“多谢少主。”她低声道。
沈聿微微颔首，不再多言，转身离去，身影很快消失在暮色里。
薇薇站在院中，握着那瓶冰凉沁骨的伤药，只觉得方才压下的恐惧和疑惑，以更汹涌的姿态席卷而来。
沈聿的突然到访，绝非偶然。那片深山的秘密，似乎正将她拖入一个更深、更危险的漩涡。
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（第三十五章 完）
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