周嬷嬷带来的新需求，像一块投入水中的磁石，牢牢吸住了薇薇的心神。寻常的耕种与采集已不足以满足沈家那日益“挑剔”的需求，她必须向大山更深处，索取那些隐藏的、带有独特风韵与微效的花果。
父亲的手札再次成为她的罗盘。上面关于野菊花、金银花、山楂、枸杞的记载虽简略，却指明了方向。这些大多生于山野向阳坡地、溪谷沟畔，并非轻易可得。
此次进山，风险远胜于前。她需要更深入人迹罕至的区域。虎子被她寻了个由头支去照看坡地，她只告知母亲去近处采些蘑菇，实则背了更大的竹篓，带了更充足的干粮和水，甚至将那把磨得锋利的镰刀紧紧握在手中。
清晨的山林，雾气氤氲，鸟鸣清越。薇薇循着记忆中和手札提示的路径，向以往未曾深入的山坳行去。她目光锐利，不放过任何一株可能有用的植物。
收获渐丰。一丛丛淡金色的野菊花在向阳处灿烂开着，她小心地采摘那些将开未开的花苞；几株野生的金银花藤缠绕在老树上，黄白相间的花朵香气清幽，她也仔细收拢；甚至还在一条溪边发现了几棵挂满红果的山楂树，果实虽小却色泽诱人。
越往深处走，林木越发幽深，路径渐湮。薇薇全神贯注，一边搜寻，一边不忘用镰刀在树干上留下浅浅的记号，以免迷途。
正当她专注于采摘一株长在石缝里的枸杞，试图获取一些嫩叶时，脚下忽然一滑！
“啊！”她惊呼一声，身体失去平衡，顺着一个陡峭的草坡滚了下去。天旋地转间，她只能拼命护住头部，竹篓里的花草撒了一地。
幸好草坡不长，坡底是厚厚的落叶层。她摔得七荤八素，身上多处被划伤，火辣辣地疼。挣扎着坐起身，检查了一下，幸好骨头无事，只是些皮外伤。
她喘着粗气，惊魂未定地打量四周。这里是一处陌生的谷底，光线幽暗，空气潮湿，四周是陡峭的坡壁和高大的树木，将她完全困在了其中。
迷路了。
而且，来时的坡壁陡滑，根本无法原路返回。
一股寒意顺着脊椎爬升。深山迷路，绝非儿戏。她强迫自己冷静下来，回想手札里关于野外辨向的零星记载，观察树苔、日照……但谷底昏暗，难以分辨。
她试图沿着谷底水流方向走，据说通常能通向山外。但这里的溪流蜿蜒曲折，且水量细小，时断时续。
走了约莫半个时辰，四周景象依旧陌生寂寥，只有自己的脚步声和偶尔的鸟兽啼鸣，更显空旷可怖。焦虑和疲惫开始袭来。
就在她几乎要绝望时，鼻尖忽然又嗅到了那一丝极淡的、似香非香、似药非药的气息！
是那天在乱石坡闻到过的味道！
她精神一振，循着那若有若无的气息向前摸索。穿过一片密密的灌木丛，眼前景象豁然开朗——
谷底深处，竟隐藏着一小片平坦的土地。而那片土地上，赫然生长着十几株她此前见过的那种奇特植物！叶片厚实暗绿，紫红脉络诡异，小白花零星点缀，那股异常的气息在这里变得浓郁了些许。
它们并非杂乱生长，而是隐隐呈现出一种被人为规划过的阵势！虽然疏于打理，已被杂草略微侵占，但那排列的规律性，绝非天然形成！
这里有人来过？甚至，这些植物是被人特意种植在此的？
薇薇心头巨震，下意识地屏住呼吸，警惕地环顾四周。幽谷寂静，除了风吹过树叶的沙沙声，并无其他动静。
她心跳如鼓，小心翼翼地靠近那片诡异的“药圃”。越是靠近，那股气息越是明显，并不难闻，却让人莫名感到心神微凛。
她蹲下身，不敢贸然触碰，只是仔细观察。发现有些植株下的土壤颜色与旁处略有不同，似乎混合了某种特殊的灰烬或矿物质。
究竟是谁？在这深山谷底秘密种植这些未知的植物？目的何在？
无数疑问瞬间充斥了她的脑海。
就在她全神贯注之际，身后远处的密林里，似乎传来极其轻微的“咔嚓”一声，像是枯枝被踩断的声响！
薇薇浑身汗毛倒竖，猛地回头望去！
密林深处，阴影幢幢，什么也看不清。但那被窥视的感觉，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠上了她的脖颈。
有人？！
是这秘密药圃的主人？还是山中的猎户？亦或是……其他什么东西？
她不敢再停留，也顾不得探究那些奇异植物了，强烈的求生欲驱使她立刻转身，凭借着突然爆发的力气，沿着溪流向下游拼命跑去！
她不敢回头，只觉得那道冰冷的视线似乎一直黏在背上，如芒在背。
她跌跌撞撞，不知跑了多久，直到精疲力竭，几乎喘不上气，才扶着一棵树停下来，心脏狂跳得快要冲出胸腔。
再回头望，幽深的谷底早已被林木遮蔽，那被窥视的感觉也消失了。
仿佛刚才的一切，只是一场惊悸的幻觉。
但手臂上被划出的血痕，以及心底那难以磨灭的诡异药圃景象和冰冷的恐惧感，都在清晰地告诉她——
那绝非幻觉。
这座她赖以生存的大山，除了慷慨的馈赠，似乎还隐藏着不为人知的秘密和……危险。
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（第三十四章 完）
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