夜色褪去，天边泛起鱼肚白。枫叶镇在晨雾中苏醒，炊烟袅袅，早起的商贩开始卸下门板，准备新一日的营生。昨夜的杀戮与危机，仿佛只是深秋寒露，随着朝阳升起便悄然蒸发，未在这平静的小镇留下丝毫痕迹。
秦远悄无声息地回到青竹巷小院。院门紧闭，阵法全开，隔绝内外。陈雪持剑守在东厢房门外，一夜未眠，眼中带着血丝，看到秦远归来，明显松了口气。
“秦大哥，你回来了！没事吧？”她快步迎上，低声问道。
“无事。”秦远摆摆手，目光扫过安静的小院，“苏姑娘如何？”
“苏姐姐一直在闭关，气息平稳，应该无碍。”陈雪答道，随即敏锐地注意到秦远身上虽无血迹，但似乎带着一丝未散的、极其淡薄的凌厉气息，“外面……是不是出事了？”
秦远没有隐瞒，将昨夜探查所见——神秘星力脉动、外围窥伺者、以及那场精心布置的伏杀——简要告知了陈雪，只是略去了自己具体如何反杀的过程。
陈雪听得脸色微变：“又是伏击？还动用了阵法和不明的邪道法器？是针对我们，还是……”
“目标明确，就是冲我去的。”秦远走到院中石凳坐下，接过陈雪递来的热茶，“手段专业狠辣，不像临时起意。可能与我们在边荒的敌人有关，也可能……与我们刚到枫叶镇，就恰好出现的‘星源’异动有关。”他看向趴在院角假寐、但耳朵却不时抖动的星光刃豹，“豹兄的异常感应，恐怕不是什么巧合。”
刃豹似乎听懂了秦远的话，抬起硕大的头颅，银色眼眸望向秦远，低吼一声，带着一丝焦躁和恳求，又转头看向东南方。
“它很想去那里。”陈雪轻声道。
秦远沉吟。昨夜那神秘星力脉动，确实与刃豹同源，对其吸引力巨大。但这很可能是一个诱饵，一个陷阱。外围的窥伺者和昨夜凶悍的伏击者，都说明了那里绝不安全，且已被多方势力盯上。
“我们需要更多的信息。”秦远放下茶杯，“关于那‘星源’究竟是什么，哪些势力在关注，目的何在。百晓阁的钱管事或许知道一些内情，但未必会全盘托出。而且，昨夜伏击者身份不明，需查清背后主使。”
他顿了顿，看向陈雪：“这几日，你尽量留在院中，照顾苏姑娘，同时加紧修炼。我会设法打探消息，并准备一些应对手段。在弄清楚情况之前，我们不宜轻举妄动。”
陈雪郑重点头：“我明白，秦大哥放心。”
秦远回到西厢房。他没有立刻开始疗伤或修炼，而是盘膝静坐，心神沉入识海。
灰暗的诅咒印记依旧盘踞在神魂深处，如同附骨之疽。昨夜虽然动用剑意反杀了伏击者，但过度催发剑意，尤其是最后那“凝”、“灭”二字所耗甚巨，似乎又让这印记松动了一丝，隐约有更加晦涩的信息碎片试图涌出，但被秦远强行压制。
他需要尽快解决这个隐患。星痕剑元的修炼已步入正轨，但受限于这诅咒和当前境界，许多《九天星阙剑典》中的精妙法门无法施展，昨夜应对伏击虽看似轻松，实则也接近了他目前状态的极限。若遭遇更强、更诡异的敌人，或者陷入更复杂的局面，仅凭现有的实力，恐难周全。
“或许……可以尝试利用那‘星源’？”一个念头忽然在秦远心中升起。那脉动的星力，虽来源不明，但本质似乎与星痕剑元有共通之处，甚至可能更为古老精纯。若能安全地接触、吸纳，或许对冲刷诅咒、提升剑元有奇效？但这风险极大，无异于火中取栗。
他暂时压下这个冒险的想法，开始运转星痕剑元，以更加温和而持续的方式，如同溪流冲刷顽石，一点点消磨着诅咒印记，同时修复昨夜消耗的神魂之力。
日上三竿时，院外传来了敲门声。
陈雪警惕地透过阵法向外看去，只见一个穿着枫叶镇普通居民服饰、面容憨厚的中年汉子站在门外，手中提着一个食盒。
“小的是‘百味楼’的伙计，受钱管事吩咐，给贵客送些时令点心和特色小菜。”汉子扬声说道，声音不高不低。
陈雪看向秦远。秦远微微点头，示意她开门，但自己已悄然来到院门内侧阴影处。
院门打开一条缝。那汉子果然只是送菜的伙计，炼气二层修为，气息平常。他将食盒递给陈雪，并递过一张折叠的纸条，低声道：“钱管事说，请贵客尝尝新到的‘枫露糕’，糕点是刚做的，趁热吃最好。”说罢，便礼貌地告辞离去。
陈雪关好院门，将食盒和纸条拿给秦远。
食盒内是几样精致的点心和两碟小菜，并无异常。秦远拿起那张纸条展开，上面只有一行小字，墨迹新鲜：“‘星源’之事，牵涉‘天星遗泽’，四方云动，非止一端。今夜子时，‘听雨轩’后院老槐下，有客欲见君，或可解惑。慎之。”
纸条下方，盖着一个微小的、复杂的钱币状印记，正是百晓阁钱管事的私印。
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