暮色四合，天边最后一抹暗红的晚霞也被深青色的夜幕吞噬。枫叶镇的灯火次第亮起，勾勒出安宁的轮廓，但这份安宁之下，似乎有暗流在悄然涌动。
秦远如同夜色中的一道轻烟，悄无声息地离开了青竹巷小院，身形几个起落，便融入镇外稀疏的林木阴影中。他收敛了所有气息，仅凭肉身力量与精妙的步法在山丘林地间穿行，速度快得惊人，却不带起半点风声。神识如同无形的触角，以他为中心，谨慎地向外延伸，避开可能有修士聚集或设防的区域，重点感知着能量异常与生命波动。
东南方向，正是刃豹焦躁所指。那里是落枫原深处，地势渐高，林木也更加茂密，据说盛产一些低阶灵草和矿石，偶尔也有妖兽出没，是枫叶镇修士常去的狩猎采集区域。但此刻夜幕降临，寻常修士大多已返回，山中应是一片寂静。
秦远登上那座预先选定的、位于枫叶镇东南约五里外的小山丘顶部。此处视野开阔，可以俯瞰前方大片丘陵林地，以及更远处在月光下呈现朦胧轮廓的连绵山影。
他凝神远眺，运足目力，同时将神识感知提升到极致。
起初，一切似乎并无异常。夜风穿过林梢，带来草木与泥土的气息，偶尔有夜枭啼叫或小兽窸窣声。月光清冷，洒落在色彩斑驳的秋叶上，泛起微光。
但渐渐地，秦远察觉到了不同。
并非视觉或声音的异常，而是一种……极其微弱、却仿佛源自灵魂深处的“脉动”。那脉动带着一种冰冷、浩瀚、古老而又熟悉的意味，断断续续，如同风中残烛，却又顽强地存在着，从东南方更深处传来。若不集中全部精神，甚至无法将其与自然界的灵气流动区分开来。
这脉动，与星光刃豹额间晶石偶尔闪烁的星辉，竟有几分神似！只是更加隐晦、更加……深邃，甚至带着一丝若有若无的悲怆与召唤之意。
“星力残留？还是……类似刃豹的星穹遗种？”秦远心中疑云大起。难怪刃豹会如此躁动不安，这脉动与其同源，很可能对其有天然的吸引力。
然而，除了这神秘的星力脉动，秦远还敏锐地捕捉到了另外几处不协调的“杂音”。
在他神识覆盖的边缘区域，大约东南方七八里外的一处山谷附近，以及更偏东一些的山脊线后方，分别有数道刻意收敛、却仍带着煞气与窥探意味的气息，正在缓慢移动，似乎在搜索着什么。这些气息彼此间似乎并无直接联系，分属不同的小团体，修为大多在炼气中后期，其中隐约有一两道达到了炼气巅峰，甚至……可能隐藏着筑基！
他们的移动轨迹，隐隐形成了一个松散的包围圈，而包围圈的中心，似乎就指向那神秘星力脉动传来的方向！
“果然有‘渔夫’在等‘鱼’。”秦远眼神冰冷。钱管事的情报无误，确实有不明势力在落枫原深处活动，而且目标很可能与这突然出现的星力异常有关。他们是在寻找引发异动的源头？还是在等待被异动吸引而来的“猎物”——比如，拥有星穹血脉的刃豹，或者……对星力敏感的其他存在？
自己一行人的到来，尤其是刃豹的存在，是否已经落入了某些人的视线？
就在秦远凝神分析之际，山丘下方，距离他约百丈的一片密林阴影中，一道几乎与环境融为一体的黑影，正通过一块镶嵌在树干上的、刻满符文的黑色水晶，遥遥“注视”着山丘顶端的秦远。
“目标已离镇，独自前往东南方向观察点，似乎在探查‘星源’波动和外围布置。”黑影对着水晶低语，声音沙哑干涩，“未携带那头星兽。是否按计划行动，进行‘接触’或‘驱离’？”
片刻后，水晶中传回一个冰冷的女声：“继续监视，确认其意图。若其只是好奇探查，不必打草惊蛇。若其有深入迹象，或试图与星源建立联系……执行‘驱离’程序。记住，首要目标是‘星源’本身，次要目标是可能被吸引来的‘星眷者’或相关存在。此子实力不明，谨慎为上。”
“明白。”黑影应道，悄然收起了水晶，身形如同融化的墨汁，彻底消失在阴影中，气息全无。
山丘顶上，秦远若有所感，眉头微蹙，目光扫过下方那片密林。就在刚才，他似乎感觉到了一丝极淡的、带着恶意的窥视感，但一闪而逝，再难捕捉。是错觉？还是……对方隐匿手段极高明？
他不再停留。此地不宜久留，既然已经确认了异常和潜在威胁，需尽快返回，从长计议。刃豹的异动必须重视，那神秘的星力脉动或许隐藏着机遇，也可能是一个精心布置的陷阱。
他身形一晃，如同鬼魅般从山丘另一侧滑下，准备绕路返回枫叶镇。
然而，就在他刚刚踏入山丘底部一片相对平坦的、长满半人高荒草的洼地时，异变突生！
“嗡——！”
四周地面，毫无征兆地亮起一圈暗红色的诡异符文！符文如同活过来的毒蛇，瞬间蔓延交织，形成一个直径约十丈的圆形法阵！阵中升腾起暗红色的雾气，带着浓烈的腥甜血气与一种令人神魂滞涩的束缚之力，瞬间将秦远笼罩在内！
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