“八嘎……朱琳……你这个女人,在智利躲了那么久,一回来就埋头搞建设,现在,又要不惜代价,去接应那个在关外搅风搅雨的‘双枪老太婆’和‘女战神’吗?”土肥原贤二咬牙切齿,“想把这两股祸水引到你的陕北去,汇合成一股更大的祸害?做梦!我绝不会让你们得逞!”
他猛地转身,对副官吼道:“立刻给沿途所有皇军、皇协军,以及我们能够影响的土匪武装发报!悬赏!重金悬赏!提供‘双枪老太婆’队伍或韩城接应部队准确行踪者,重赏!能阻击、迟滞甚至歼灭其中任何一部者,加倍重赏!绝不能让她们会合!”
“嗨!”
一张由贪婪和杀意编织的、更加密不透风的大网,伴随着高昂的悬赏,迅速笼罩向朱琳和陈乾可能经过的广袤区域。
然而,土肥原贤二和追剿的日军都不知道的是,陈乾率领的韩城精锐接应部队,行动远比他们想象的要快、要隐秘。
这些老兵经历过东北接应的血火考验,对敌占区渗透和长途奔袭极有经验。他们乘坐经过伪装的车辆(部分路段),辅以骡马和徒步,专走荒僻小径,昼伏夜出,避开了鬼子主要封锁线,以惊人的速度向预定接头地点靠拢。
终于,在一个暮色苍茫的傍晚,在约定的一片位于两省交界、荒无人烟的丘陵谷地中,陈乾的先头侦察兵,与朱琳派出的联络哨,奇迹般地接上了头。
“陈队长!是你们!”联络哨激动得声音发颤。
“快!带我去见朱琳团长!”陈乾同样激动,悬了多日的心终于放下了一半。
当陈乾在一处隐蔽的山坳里,见到虽然满面风霜、衣衫褴褛但眼神依旧明亮锐利的朱琳时,这个硬汉的眼眶瞬间红了。
“嫂子!可算找到你了!军哥担心坏了!”
朱琳看到陈乾,脸上也露出了如释重负的笑容,但随即又变得严肃:“陈乾,时间紧迫。鬼子追兵虽然被我们打退一次,但肯定还会再来,而且会更疯狂。我们身后,还有两千多老百姓,他们走不快。”
她指着地图上一个位置:“这里,有一处相对易守难攻的山口,是通往安全区的最后一道险关。你立刻带着所有老百姓、伤员,还有大部分缴获的物资,从这条小路快速通过山口,进入我们的控制区。刘军应该已经安排了后续接应。”
“那你们呢?”陈乾急道。
朱琳目光坚定,看向身后那些虽然疲惫却战意昂扬的义勇军、东北军战士,以及她自己从东北带出来的骨干:“我们留下来,断后。”
“什么?!不行!太危险了!军哥让我一定要把你安全带回去!”陈乾断然拒绝。
“这是命令!”朱琳的语气不容置疑,“没有我们在这里阻击追兵,你们带着那么多百姓,根本不可能安全通过山口。鬼子的骑兵和机动部队很快就能追上来。只有我们在这里拖住他们,才能给你们争取到足够的时间!”
她拍了拍陈乾的肩膀,语气放缓了些:“放心吧,我们这里还有近千能战的兄弟,地形也熟悉,不会硬拼。打一阵,拖住鬼子,我们就找机会撤。别忘了,我可是‘双枪老太婆’,没那么容易死。”
陈乾看着朱琳眼中不容动摇的决绝,又看看她身后那些同样视死如归的战士,知道再劝无用。他咬了咬牙,重重抱拳:“嫂子!保重!我们在山口那边等着你们!一定要活着回来!”
“一定!”朱琳重重点头。
没有更多的时间告别。陈乾迅速指挥接应部队,与张灵等人一起,组织百姓和伤员,携带着宝贵物资,趁着夜色,悄无声息地踏上了通往安全区的最后一段路程。
而朱琳,则带领着近千名断后勇士,转身,面向来路,迅速占据了那个预定山口前方数里处的一处有利地形——一道狭窄的、两侧是陡坡的干涸河床。
他们挖掘简易工事,布置火力点,将有限的机枪和掷弹筒配置在关键位置。每个人都在默默检查武器,压满子弹,将手榴弹放在触手可及的地方。
夜色渐深,寒风呼啸。远处,隐隐传来了大队人马行进和犬吠的声音。
鬼子的追兵,来了。
朱琳伏在冰冷的岩石后,握紧了手中的中华一型步枪,目光沉静地望向黑暗深处。断后之战,即将开始。这是归途上最后,也是最凶险的一关。
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