甩掉了河谷追兵，队伍不敢有丝毫停歇，专拣最偏僻、最难行的小径急行。然而，土肥原贤二布下的天罗地网，如同附骨之疽。特高课的间谍、汉奸的眼线，如同幽灵般散布在山野村落，一支如此庞大的队伍，想要完全隐匿行踪，几乎不可能。
沿途不断有小股鬼子或伪军试图拦截、袭扰。朱琳指挥队伍且战且走，以凌厉的反击迅速击溃来敌，绝不恋战。但连续的高强度行军和零星战斗，让队伍中携带大量辎重、扶老携幼的百姓们疲惫不堪，许多人体力已达极限。新加入的义勇军和东北军士兵也面露疲色。
这天下午，队伍行进到一片广袤的、尚未完全返青的芦苇荡边缘。这片芦苇荡地处低洼，绵延数里，枯黄的芦苇杆在初春的寒风中瑟瑟作响，形成了一片天然的迷阵和屏障。
朱琳看着身后步履蹒跚的百姓和面露倦容的战士，又抬头望了望阴沉欲雨的天空，心中迅速权衡。此处地形复杂，易于隐蔽，但也容易被包围。然而，队伍急需休整，否则不等敌人追来，自己就要垮了。
“传令，前出侦察队扩大搜索范围。其他人，进入芦苇荡边缘休整一个时辰！注意警戒，不准生火，不准大声喧哗！”朱琳最终下达了命令。
队伍如同找到避风港的船队，缓缓驶入枯黄的芦苇丛中。人们找到干燥些的地方，或坐或卧，抓紧时间啃食干粮，小口啜饮凉水，互相依偎着取暖。战士们则分成数队，在外围隐蔽处设立岗哨，警惕地注视着来路和芦苇荡深处。
朱琳和张灵等人巡视了一圈，确认警戒布置妥当，才找了块略微干燥的土埂坐下。朱琳拿出水壶，刚抿了一口，负责后方警戒的一名战士连滚带爬地冲了过来，脸色煞白，气喘得几乎说不出话：
“团……团长！不好了！鬼子……鬼子的追兵！好多！离我们……离我们不到一千米了！骑兵！还有步兵！正朝这边来！”
“什么？！”张灵霍然站起。
朱琳的心猛地一沉。这么快？！看来敌人是铁了心要咬死他们！
“立刻集合！准备转移！”朱琳厉声下令，但目光扫过周围那些刚刚坐下、甚至已经疲惫睡去的百姓，又看向这片广袤却无处可守的芦苇荡，一个念头在电光石火间闪过。
直接跑？带着这么多疲惫不堪的百姓，在开阔地被鬼子的骑兵追上，那就是一场屠杀！
必须打！而且要在这里打！利用这片芦苇荡！
就在这时，一个战士发现芦苇荡120米的地方有人影晃动，报告团长，那边有人，朱琳看过去，是一个穿着鬼子军装的人影，朱琳抬枪。
嘭的一声干掉鬼子。
朱琳眼神一寒，几乎在系统预警的同时，她已端起身边的中华一型步枪，朝着那个方向，毫不犹豫地扣动了扳机！
“嘭！”
枪声在寂静的芦苇荡中格外刺耳！枯黄的芦苇杆应声折断一片。
“啊！”一声短促的惨叫响起，一个穿着土黄色伪装服的身影从芦苇丛中踉跄扑出，胸口绽开一朵血花，旋即扑倒在地，手中还握着一部小巧的发报机。
“特高课的探子！”张灵咬牙道。显然，敌人不仅地面部队追得紧，还提前撒出了侦察兵，已经摸到了他们眼皮底下！刚才那个探子，很可能正在发报确认他们的具体位置！
情况万分危急！跑，已经来不及了，而且会暴露在骑兵铁蹄下。守，这片芦苇荡无险可守。
朱琳当机立断，一把拉过随队的通讯兵（携带着那部缴获修复的电台）：“立刻给韩城发报：我部于热河XX地区遭敌重兵追击，形势危急，请求火速接应！坐标……”她快速报出了大致方位。
“是！”通讯兵满头大汗，立刻开始操作电台。
发报的滴答声在芦苇荡中急促响起。朱琳则快步走向已经闻讯紧张集结起来的战斗队员们。她目光扫过一张张年轻、疲惫但依然坚定的脸庞，这些都是她从东北带出来的骨干、以及在归途中浴血奋战后依然活下来的勇士，大约还有六百多人，加上义勇军和东北军士兵中的战斗人员，可战之兵接近千人。
“同志们！”朱琳的声音不高，却带着一种奇异的、能稳定人心的力量，“小鬼子咬上来了，跑，是跑不掉了。咱们身后，是两千多手无寸铁的父老乡亲！咱们能丢下他们吗？”
“不能！”低沉的吼声在芦苇丛中回荡。
“对！不能！”朱琳的眼神陡然变得锐利如刀，“小鬼子以为我们是吓破胆的兔子，只会跑！今天，咱们就让他们知道，咱们是什么！”
她猛地抽出腰间的驳壳枪，指向芦苇荡外敌人来袭的方向：“咱们是狼！是专吃鬼子的狼！这里，就是咱们给鬼子选的坟场！怕不怕？”
“不怕！”回答声更加整齐，更加响亮，带着破釜沉舟的决绝。
“好！”朱琳重重点头，“现在听我命令！所有重机枪、轻机枪，立刻前出，在芦苇荡边缘五十米处，寻找有利位置隐蔽架设，形成交叉火力网！步枪手、掷弹筒手，分散埋伏在机枪阵地后方和两翼芦苇丛中！等鬼子进入伏击圈，听我枪声为号，给我往死里打！”
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