1922年的新年钟声，在柏林的寒夜与智利沙漠的暖风中先后敲响。刘军等人聚会的简陋客栈里，那封来自智利的电报仿佛带着南半球的阳光，驱散了游子心头的些许孤寒。酒精（严格来说是水）与信念混合，在他们胸中点燃了一团不灭的火。
酒意微醺间，话题自然转到了各自的学习上。刘军拍了拍身边愈发沉稳的水生，笑道：“水生，你小子现在可是进了海军学院的‘龙门’，学的怎么样？那些洋鬼子教的东西，能听懂几成？”
水生放下杯子，眼神在灯光下显得格外明亮，少了些少年的跳脱，多了几分属于大海的深邃：“刘大哥，学的东西很多，也很难。洋文、数学、力学、航海天文……比在矿上开卡车复杂多了。教官说，海军是百年事业，急不得。我觉得他说的对。”他顿了顿，语气更加坚定，“所以，我打算申请继续留在德国学习，不只是学怎么打仗，更想学明白，那些铁甲巨舰到底是怎么造出来的，为什么会那么厉害。”
此言一出，桌边安静了片刻。刘军收起笑容，认真地看着水生：“继续学？你是说……不光学用，还要学造？”
“对！”水生重重点头，目光扫过在座的同伴，“老板把我们送到这里，花那么多钱，难道只是为了让我们学点操炮放枪的本事回去当个教头？咱们的国家，海岸线那么长，却连条像样的军舰都造不了，只能眼睁睁看着别人的炮舰在咱们家门口横行。老板一个女子，远在万里之外，都能想到开矿、办学、攒机器、炼特种金属……她的眼光，早就不是守着那一亩三分地了！她是在给将来铺路！我们既然来了，就不能只满足于学个皮毛。海军！咱们得有自己的海军！从根子上学起，学造船，学造舰炮，学造轮机！将来回去，才能真帮上忙，才能不让咱们的后代再受洋人的窝囊气！”
他的话并不激昂，却像一块巨石投入平静的湖面，在每个人心中激起层层波澜。在座的都是在国内见过洋人威风、经历过颠沛流离的，深知“船坚炮利”四个字背后是多少屈辱。朱琳的战略布局，他们或许之前只窥见一鳞半爪，此刻被水生点破，顿时有种豁然开朗之感。
“水生说得对！”一个来自湖南、原本学习陆军战术的青年猛地站起来，“光会打仗不够，家伙不行，仗没法打！我跟你去海军学院，学造船！”
“算我一个！我老家就在海边，小时候就看着外国兵舰耀武扬威！”又一个声音响起。
“对！咱们不能白来这一趟！要学就学最根本的！”
气氛瞬间热烈起来。最终，除了刘军、朱史敏等少数几人因所学专业方向不同或已有深入安排外，竟有三十人当场表示，愿意在年后申请转学或进入海军学院的相关预备课程，追随水生的脚步。
新年假期结束，德国各军事院校新学期开始。这三十名怀抱“造船强国”梦想的中国青年，以令人惊讶的毅力和初步展现的素质（尤其是数学和德语基础），通过各种渠道和考核，成功进入了德国海军学院或其附属的造船、轮机、军械等专业课程。他们成了学院里一道独特的风景——比普通德国学员更加沉默、更加刻苦，课堂上眼神专注得可怕，笔记本记得密密麻麻，课后追着教官请教问题的时间最长。
他们的目标异常明确：不仅要理解战舰的战术运用，更要吃透其设计原理、制造工艺、材料要求。他们主动申请参与学院的船模制作、图纸测绘、甚至争取到了去汉堡、基尔等船厂实习观摩的机会。德国教官起初对这些“异想天开”想要从基础工业学起的东方学生感到诧异，但很快就被他们那种近乎虔诚的求知欲和废寝忘食的劲头所打动。严谨的德国人欣赏务实和勤奋，而这些人两者兼备。一些原本只停留在理论讲解的知识，教官们开始愿意带他们去车间、去船台，指着实物详细解说。一个愿教，一个愿学，知识的传递在冰冷的钢铁与油污之间，变得异常高效。
远在智利的朱琳，在繁忙的矿区事务和技术学校管理中，接到了刘军发来的详细电报。当她读到水生那番关于“百年海军”、“学造战舰”的见解，以及三十名学子毅然转向海军技术学习的决定时，握着电报纸的手微微一顿，随即，一种难以言喻的欣慰与激动涌上心头。
她站在办公室窗前，望着远处技术学校车间隐约的火光，仿佛看到了万里之外，在德国船厂的灯光下，那些年轻而专注的面孔。她没想到，当初那个在逃亡路上沉默寡言、却对河流和船只表现出天然亲近的十七岁少年水生，竟然能有如此敏锐的洞察力和宏大的抱负，更没想到他能带动那么多同伴，看清并坚定地走向这条更为艰难、却更根本的道路。
“好一个水生……好一群有志青年！”朱琳低声自语，眼中闪烁着赞许与期待的光芒。她立即叫来文书，口述回电：
“刘军转水生及海军学习诸君：来电阅悉，欣慰莫名。诸君志存高远，见微知着，实乃国家未来之栋梁。海军之重，在于根基；造船之难，在于精微。望尔等沉心静气，脚踏实地，勿畏难，勿急躁，将德国造船工业之精髓，尽可能学深吃透。资金、渠道如有需，可随时告知。智利这边，机器轰鸣，技术火种已燃，正需尔等学成归来，点铁成钢，铸我海疆长城。盼早日学成，共图大业。朱琳。”
这封电报，带着朱琳的肯定、鼓励和更明确的期望，再次飞越重洋，送到了柏林。当水生和同伴们传阅着这短短的电文时，只觉得肩上的责任更重，心中的火焰也更旺。他们知道，自己选择的这条道路，不仅得到了理解，更被赋予了更高的期望。
在智利的沙漠，工业的基石在夯实；在德国的船厂与学院，海权的梦想在孕育。朱琳播下的种子，正在不同的土壤里，向着阳光和更深处的根基，奋力生长。一条从矿山到机床，从机床到战舰的漫长征途，其最初的轮廓，已在这群心怀家国的年轻人脚下，隐约显现。
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