暖房里，那层因初次见面和意外同步而产生的尴尬薄冰，在赵清婉那一声忍俊不禁的轻笑和调侃中，悄然碎裂、消融。阳光似乎都变得更加温暖柔和，空气中弥漫的花香也愈发清甜。
祁同伟被她笑得面红耳赤，但奇异地，心底那份紧张和局促反而减轻了不少。他讪讪地放下搓着后颈的手，自嘲地笑了笑：“让清婉同志见笑了。我……我确实不太擅长这种场合。”他的坦诚反而透出一丝笨拙的可爱。
赵清婉止住笑，眼眸中却依旧含着盈盈笑意，她摇摇头，语气变得温和了许多：“没关系，这样……挺真实的。总比那些油嘴滑舌、夸夸其谈的强。”
这句话像是一把钥匙，轻轻打开了话匣子。两人都知道今天这场会面的真正目的，既然长辈们已经创造了机会，他们也都对彼此的第一印象不差，便都放下了最初的矜持和戒备。
他们重新在藤椅上坐下，距离不远不近。话题不再局限于干巴巴的个人简历。祁同伟不再那么一板一眼，他开始讲述自己童年在家乡岩台农村的趣事，讲述漫山遍野奔跑、下河摸鱼的自由，也讲述那时生活的清贫和求学的艰难。他谈到汉东大学的四年苦读，谈到初入仕途的青涩与抱负，也简要提及了那段无疾而终的校园恋情，语气平静，带着一丝淡淡的遗憾，却并无怨怼，显得坦荡而重情。
赵清婉安静地听着，时而微微点头，时而因他描述的某些趣事而莞尔。她能从那平静的叙述中，感受到一个农村娃凭借自身努力和过人才智，一步步挣脱环境的束缚，走向更广阔天地的坚韧与不凡。这和她从小到大在军区大院、以及后来在外公身边见到的那些或骄纵、或倚仗家世的同龄人，截然不同。
轮到她时，她的声音轻柔如春风。她讲述了自己在相对优渥却管教严格的环境下长大，母亲身体不好，几乎是外公一手将她带大。她聊起大学里学习经济的趣事，聊起对未来的些许迷茫和憧憬，也含蓄地提到了围绕在她身边、却从未让她动心过的那些追求者们。她的叙述里没有炫耀，只有一种被良好保护和教育出的得体与通透。
他们聊文学，发现都偏爱那些有着深沉历史厚重感的作品；聊音乐，虽然一个可能更熟悉民歌和革命歌曲，一个可能接触更多古典乐，但并不妨碍彼此的欣赏；甚至聊起了时政，祁同伟结合在汉东的实践经验，谈的一些看法颇让赵清婉感到新颖和务实，而她偶尔从经济学角度提出的见解，也让祁同伟眼前一亮。
在这个静谧而充满生机的花圃暖房里，时光仿佛流逝得特别快。两个同样优秀、却又来自不同世界的年轻人，凭借着彼此的真诚和那份悄然滋生好感，一点点剥开外在的身份、家世标签，触摸到对方真实的内心世界和灵魂底色。
赵清婉看着眼前这个言谈举止渐趋从容、眼神明亮而坚定的男人，心中那份初始的好感，逐渐沉淀为一种清晰的认知和欣赏。她终于明白，为什么外公那般挑剔的人，会对他赞不绝口，称他是“特意选的”。他草根出身，却完全凭借自身的才华、意志和拼搏，一步步走到今天这个位置，堪称天之骄子。更难能可贵的是，他提及恩师时的感恩，谈及前女友时的坦荡与尊重，都显露出一种重情重义的品质。这与她自幼见惯了的那些大院子弟间的攀比、算计、乃至尔虞我诈相比，祁同伟简直就像一股清澈的山泉，纯粹而充满力量。她不得不佩服外公看人的眼光毒辣。
而祁同伟的感受则更为直接和纯粹。他从一开始就被赵清婉的清丽容貌和脱俗气质所吸引，经过这番深入的交谈，他更加折服于她的聪慧、涵养和那份不骄不躁的温柔。她不像有些高干子女那样盛气凌人或肤浅虚荣，她的学识和见解是实实在在的，她的善良和体贴也流露在细微之处。他心中那份初始的“有好感”，迅速升温为一种强烈的倾慕和想要靠近的渴望。他觉得自己是如此幸运，能在这样的场合，遇到这样一个几乎符合他所有想象的女孩。
两颗年轻的心，在这春日午后，隔着藤编的小桌，悄悄地、迅速地拉近着。
直到暖房外传来高芳芳刻意放大的、提醒开饭的呼唤声，两人才惊觉时间已过去了这么久，竟都有些意犹未尽的感觉。他们相视一笑，眼中都带着些许未尽之意和默契。
中午的寿宴热闹而温馨。祁同伟被安排在年轻一辈的桌上，与赵清婉的位置不远不近，恰好能看见对方。席间，两人偶尔目光交汇，都会迅速而又略带羞涩地避开，但那空气中流淌的微妙情愫，却难以完全掩盖。
坐在主桌的高育良和吴副部长，都是人精中的人精，只需眼角余光稍稍留意，便能将两个年轻人之间那点互动看得清清楚楚。两人偶尔交换一个眼神，嘴角都噙着意味深长的、满意的笑容。一切尽在不言中。
寿宴结束后，宾客陆续告辞。祁同伟和赵清婉也到了告别的时候。
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