三个时辰后，宋时念的布鞋已蒙上厚厚黄尘。
远处传来车轴吱嘎声。
“老丈。”宋四郎转身，指尖几枚铜钱在阳光下闪着润泽的光，“可否行个方便？”
赶车老汉眯起昏花的眼，待看清那方整的头巾时，慌忙勒住缰绳。
“使不得使不得！读书郎快请。”枯瘦的手在车辕上擦了又擦。
宋四郎拱手，侧身让出父亲，“这是家父。”又虚扶妹妹手腕，“这是舍妹。”
老汉忙跳下车，“老弟好福气啊，养出这般知礼的读书郎！”
他手足无措地搓着衣角，方才对普通农人吆五喝六的气势全散了。
宋时念瞧见他偷偷把豁口的草鞋往车板下藏了藏，布满老茧的脚趾局促地蜷缩着。
宋时念突然对古代“士农工商”的等级之分有了真切体会。
“坐稳喽！”老汉甩了个漂亮的鞭花，驴车吱吱呀呀碾过黄土路朝镇上驶去。
到了镇上，宋老二带着儿女来到镇上最大的‘吉祥当铺’前。
抬头望了望门楣上那块乌木鎏金招牌，他深吸了一口气。
“你们在外头等着。”
宋老二低声嘱咐，却见宋四郎已经不动声色地站在了当铺斜对面的茶摊前。
这个位置既能看清当铺里和门口的动静，又不显得刻意。
柜台后的老掌柜正在拨弄算盘，见来人穿着粗布衣裳，眼皮都没抬。
“活当死当？”
宋老二从怀里掏出蓝布包，小心翼翼地展开。
阳光透过雕花窗棱，正好落在那支累丝蝴蝶簪上。
银丝盘绕的蝶薄如蝉翼，米珠在光下泛着柔润的光泽。
老掌柜的算盘珠子突然停了，他抄起放大镜，对着簪尾暗处仔细端详。
那里本该有银楼标识的位置，如今只剩下几个模糊的凹点。
这是宋时念特意处理过的。
“这做工……”老掌柜顿了顿，“像是姑苏那边的工艺。”
他眯起眼，目光在宋老二身上扫了个来回。
宋时念在门外攥紧了衣角。
宋老二满脸颓丧，叹了口气。
“我娘曾是姑苏秀娘，这些是早年东家赏的体己，若不是着急用钱…”
老掌柜又拿起祥云簪在柜台上轻敲，‘铮’的一声轻响绵长不绝，他暗自点头，成色还行。
他顺手把银镯往试金石上一划，带出的痕迹竟泛着罕见的青芒。
“二十七两。”老掌柜压低声音，“死当再加三两。”
宋老二呼吸一滞。
这比预期高了近三成！他佯装挣扎地闭了闭眼，“三十五两…这是家母最后的体己…”
“三十两！”老掌柜一把按住银簪，“现银结清！”
当宋老二抱着沉甸甸的银袋出来时，宋四郎的茶盏刚好见底。
“爹！”宋时念蹦跳着迎上去，趁机把银袋扫进空间。
宋老二只觉得怀里一轻，忍不住咧嘴笑了。
这哪是典当，分明是空手套白狼！
宋四郎上前，“爹，牲口市在东门。”
牙行的伙计正用鬃毛刷子给一头青骡刷背，见有客人走近，忙殷勤上前招呼。
“老哥看骡啊？咱这儿都是上好的脚力！”
他拽过一头青骡的缰绳，“您瞧这匹，口轻力壮，只要十二两银子！”
宋老二蹲下身，手指在骡子后腿关节处摸索了一番，皱眉道，“左腿有点僵，可是伤过？”
牙人干干一笑，“哎哟老哥眼毒！不过这伤不碍事，上月拉车时崴了一下……”
见宋老二摇头，他立刻转向旁边一头棕骡。
“那您看看这匹？正经的关中骡，您瞧这后臀肌肉，驮千斤粮食都不带不喘的，十五两银子，您牵走！”
宋老二掰开嘴看牙，又蹲下捏了捏骡蹄。
“蹄甲有裂，怕是走过长路，这旱天，牲口废水，不值十五两。”
宋四郎似笑非笑。
“‘骡行百里，蹄裂三分’，这骡蹄的裂痕，像是从北边砂石地赶回来的？”
牙人目光微闪，“哟，小相公懂行啊……确实是从龚丘那边来的。”
他凑近压低声音道：“不瞒您说，这骡子原主是贩粮的。”
“前儿从龚丘回来，说那边井水已见底了，县令正暗中征调牲口运粮呢……”
宋老二手指微微收紧，“哦？龚丘离这儿可有百十里，那边旱得这么早？”
牙人撇嘴。
“何止！听说再往北的黑沙河都断流了！这骡主就是怕粮车被征用，才急着卖骡换现钱……”
宋老二沉吟片刻，“这骡……十二两，现钱。”
牙人搓搓手，“十四两！再送您个消息，县里粮仓三日后封库，要买粮得趁早！”
宋老二心头一紧。
“爹，不如买了，这骡子既是走过旱路，将来或许有用。”宋四郎插话道。
宋老二咬牙掏钱，“中！就十四两！再给配个车厢加两幅新铁掌！拢共多少？”
牙人笑得牙不见眼。
“好咧，咱这儿上好的槐木车架，带防水油布蓬的，加两副新铁掌，一共十七两！”
宋老二满脸肉痛，还没捂热的银子全撒出去了。
骡车上，宋时念嘴唇紧抿。
她对古代物价没什么概念，但就一辆骡车，刚卖出的银子就花去了一半。
穷家富路，不行，她还要继续搞钱！
“北边要开始乱了，我想趁现在赶紧多换点银钱，万一路上遇到什么事，也好应对。”
宋四郎正斜倚在车壁上，闻言睁开半阖的眼，“银饰不能卖了，来历不明容易被追查。”
“那这个呢？”她抓住四哥的手，三颗彩色玻璃珠出现在他掌心。
宋四郎瞳孔猛缩，阳光透过车帘缝隙照射下来，珠心折射出五彩的虹光。
其中一颗内部竟凝着朵绽放的牡丹，花瓣脉络纤毫毕现。
“这是…”他小心翼翼捧着，连呼吸都轻了几分。
宋时念凑近他耳边，“四哥，我们易容去卖！”
她指尖一翻，凭空变出个雕花漆盒，掀开后赫然是排列整齐的化妆品，“这是异世‘画皮术’。”
宋四郎呼吸微滞，“先买完粮再说。”
话刚落粮铺就到了。
宋老二和宋四郎一前一后踏进粮铺，铺子里早已挤满了人。
消息灵通的百姓都在抢购粮食，空气中弥漫着紧张的气息。
掌柜正踮着脚往价牌上贴新的红纸，刺目得让人心头发紧。
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