次日清晨，风沙稍歇。
林越与林晚晴辞别驿站的百姓，策马直奔雁门关。远远望去，雁门关的城墙巍峨高耸，青灰色的砖石上，布满了刀劈箭凿的痕迹，城楼上的“雁门关”三个大字，在晨光下透着一股铁血的威严。
城门处，几名士兵手持长枪，警惕地守着，脸上却带着掩饰不住的疲惫。看到林越腰间的锦衣卫腰牌，士兵们脸色一变，连忙躬身行礼：“卑职见过林大人！”
林越点点头，沉声道：“带我去见守将。”
“是！”一名士兵不敢怠慢，连忙引着两人往守将府走去。
守将府坐落在城门内侧，院子里的兵器架上，长枪、弯刀摆放得整整齐齐，却蒙着一层薄薄的灰尘。刚进大堂，就看到一个身材魁梧的汉子，正背着手站在窗前，望着窗外的荒原，眉头紧锁。
他穿着一身铠甲，铠甲上的铜钉已经氧化发黑，脸上刻着几道深深的疤痕，一看就是常年征战的老将。
“末将周擎，见过林大人。”那汉子转过身，抱拳行礼，声音洪亮，却带着一丝不易察觉的疲惫。
“周将军不必多礼。”林越回了一礼，开门见山，“此番前来，是为了查收官粮参军勾结海盗、倒卖军粮一案。”
周擎的脸色变了变，眼神闪烁，支支吾吾道：“林大人，此事……此事怕是有些误会，管粮参军他……”
“误会？”林越冷笑一声，从怀中掏出二叔林正宏的信，扔到周擎面前的桌上，“周将军不妨看看这封信，再说说是不是误会！”
周擎犹豫了片刻，伸手拿起信，快速浏览起来。随着目光的移动，他的脸色越来越白，握着信纸的手，也微微颤抖起来。
信看完了，周擎长长地叹了口气，将信纸放在桌上，声音沙哑道：“林大人，此事……此事末将早就知晓，只是那管粮参军周通，是兵部尚书的亲外甥！他靠着舅父的势力，暗中拉拢了几名营官，掌握了部分守城兵力，在军营里党羽众多。末将虽是守将，却也奈何不了他啊！”
林越的眼神一冷：“难道就眼睁睁看着他倒卖军粮，勾结海盗，祸害边关？”
“末将不甘心！”周擎猛地一拍桌子，眼眶泛红，“可我若轻举妄动，不仅扳不倒他，反而会连累整个雁门关的将士！那些士兵，已经够苦了！”
林越沉默了，他知道周擎说的是实话。官官相护，自古如此，更何况对方还有兵部尚书撑腰，手里还握着兵权。
“末将这里，有一份逃兵名册，林大人不妨看看。”周擎从书架上取下一本厚厚的册子，递给林越，“这是周通亲手整理的，末将趁他手下办事潦草，偷偷藏了一份。我总觉得，这里面藏着猫腻。”
林越接过名册，翻开一看，册子上密密麻麻地写满了士兵的名字，还有他们的籍贯、入伍时间。他快速翻看着，眉头越皱越紧。
名册上的逃兵，大多是二十岁左右的年轻力壮的士兵，而且都是在军粮倒卖事件发生后逃走的。
“不对劲。”林越沉声道，“年轻力壮的士兵，正是军中的主力，怎么会在战事吃紧的时候逃走？这根本不合常理！”
林晚晴也凑过来看，指着其中几页道：“大哥，你看这几个名字，被反复涂改过，墨迹都晕开了，显然是后来添上去的。”
林越定睛一看，果然，有三个名字的位置，被涂得乱七八糟，隐约能看到底下还有一层字迹。他抬头看向周擎，眼神锐利：“周将军，这是怎么回事？”
周擎犹豫了片刻，像是下定了决心，咬牙道：“林大人，实不相瞒，这三个士兵，根本不是逃兵！”
“哦？”林越心中一动。
“他们三个，是军营里的斥候，前几日发现了周通勾结海盗的证据，还拿到了他倒卖军粮的账本！”周擎的声音压得更低，“结果消息走漏，被周通的人秘密杀害了！为了掩人耳目，周通便将他们的名字列入逃兵名册，对外宣称他们是畏罪潜逃。这本名册是他手下仓促涂改的，才留下了这么明显的破绽！”
“畜生！”林越怒喝一声，一掌拍在桌上，震得茶杯都跳了起来，“周通竟敢如此胆大妄为，草菅人命！”
“林大人息怒。”周擎连忙劝道，“事到如今，说这些也没用了。”
“怎么没用？”林越眼神冰冷，眼底闪过一丝杀意，“他周通既然敢做，就别怪我心狠！”
他看向周擎，沉声道：“周将军，我需要你帮我一个忙。”
“林大人请讲！”周擎挺直了腰板，眼中闪过一丝决绝，“只要能扳倒周通，末将万死不辞！”
“好！”林越点点头，“立刻召集你信得过的士兵，暗中调查周通的粮仓，查清他倒卖军粮的证据！另外，派人盯紧周通的府邸，一举一动，都要向我汇报！”
“末将领命！”周擎抱拳行礼，声音铿锵有力。
林越看着窗外，雁门关的城楼上，狼烟滚滚。他握紧了腰间的血刀，眼底的寒光，比关外的风沙还要凛冽。
周通，你的死期，到了！
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