马蹄踏碎晨雾，卷起一路尘土，林越与林晚晴的身影，渐渐消失在清水寨的山峦尽头。
越往北走，山势越缓，原本葱郁的草木渐渐稀疏，取而代之的是一望无际的荒原。风卷着黄沙，呼啸着掠过大地，打在脸上，像是被细针扎着，又疼又麻。玄色劲装的衣角被风吹得猎猎作响，林越眯着眼，看向远处隐约可见的狼烟，眼底闪过一丝凝重。
“大哥，这风沙也太大了。”林晚晴拉紧了马缰，用衣袖掩住口鼻，药箱上已经积了一层薄薄的黄沙，“再往前，怕是就要到边关的地界了。”
林越点点头，勒住马，抬手抹去脸上的沙尘。他摸了摸怀中的蛊笛，暗道苗疆之物在这风沙边关怕是派不上用场，便将其仔细揣进怀里，又拍了拍腰间的血刀。道路两旁的荒地上，随处可见废弃的营帐残骸，烧焦的木桩歪歪斜斜地插在土里，散落的箭镞、刀鞘在黄沙中若隐若现，空气中弥漫着一股挥之不去的肃杀之气，还有淡淡的血腥味。
“看来边关的情况，比二叔信里说的还要糟。”林越沉声道，双腿轻轻一夹马腹，“走，先找个驿站歇脚，打听打听具体情况。”
两匹骏马再次疾驰起来，马蹄扬起的黄沙，在身后拖出长长的尾巴。
约莫半个时辰后，一座孤零零的驿站出现在荒原尽头。驿站的墙壁被风沙侵蚀得斑驳不堪，门口的旗杆上，一面残破的“驿”字旗在风中无力地摇晃。
刚到驿站门口，就听到里面传来阵阵嘈杂的议论声，夹杂着几声压抑的啜泣。
林越与林晚晴翻身下马，牵着马走进驿站。
驿站大堂里，挤满了衣衫褴褛的百姓，还有几个穿着破烂军服的士兵。他们面黄肌瘦，眼神里满是惶恐，围坐在几张缺腿的桌子旁，低声交谈着，时不时抬头望向门外，脸上写满了不安。
看到林越与林晚晴进来，众人的议论声戛然而止，几十双眼睛齐刷刷地看了过来，带着警惕与好奇。
林越找了个角落的空位坐下，刚要开口，就听到邻桌一个老汉叹了口气，拍着大腿道：“造孽啊！东岛海盗都攻破三座烽火台了，这雁门关，怕是守不住了！”
“谁说不是呢！”旁边一个妇人抹着眼泪，声音哽咽，“我家那口子，还在军营里当兵呢！听说军粮都被当官的倒卖了，士兵们饿得连刀都提不起来，这仗怎么打啊！”
“那管粮参军不是个好东西！”一个瘸腿的士兵猛地一拍桌子，激动地吼道，“他仗着自己是兵部尚书的外甥，在军营里作威作福，把朝廷拨下来的军粮，一车车地往海盗手里送！我们去理论，反被他打了一顿，扔出了军营！”
众人的情绪瞬间被点燃，纷纷控诉起来，骂声、哭声交织在一起，让整个驿站都弥漫着一股绝望的气息。
林越的脸色越来越沉，他起身走到那瘸腿士兵面前，拱手道：“这位大哥，在下林越，敢问管粮参军倒卖军粮，勾结海盗的事，是真的吗？”
瘸腿士兵抬头打量了林越一眼，见他气度不凡，不像是寻常百姓，便叹了口气，道：“还有假？前几日有几个弟兄实在饿不住，偷偷去粮仓拿了点粮食，结果被那管粮参军发现了，下令活活打死，尸体都扔到荒野喂狼了！”
这话一出，大堂里瞬间安静下来，压抑的气氛几乎让人喘不过气。
林越的拳头攥得咯吱作响，眼底的怒火几乎要喷薄而出。他侧身挡住旁人的视线，快速掏出腰间的锦衣卫腰牌，亮给老兵与身边几名神色恳切的百姓看，压低声音道：“我乃锦衣卫北镇抚司千户林越，奉朝廷之命，前来查案。此事事关重大，还请诸位保密，莫要走漏风声。”
“锦衣卫！”
老兵低呼一声，眼中迸发出激动的光芒，连忙捂住嘴，用力点头。
周围几个百姓也看清了腰牌上的鎏金大字，瞬间红了眼眶，纷纷围拢过来，却刻意压低了声音：“林大人！您可要为我们做主啊！”
“那狗官害了多少人啊！我们的粮食，我们的子弟，都被他祸害了！”
“林大人，您一定要严惩他！”
林越看着眼前群情激愤却强压着声音的百姓，心中的怒火更盛，他抬手压了压，沉声道：“诸位放心，我林越在此立誓，定要查清此案，严惩奸佞，还边关百姓一个公道！”
林晚晴站在一旁，紧紧护着药箱，警惕地扫视着大堂里的其他人。她知道，驿站鱼龙混杂，稍有不慎，消息就会传到那管粮参军的耳朵里。
风沙还在呼啸，驿站外的狼烟，又浓了几分。
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