“嗖——！”
响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，划过一道高高的弧线，精准地落向那艘主船前方不远的水面。
神秘船队似乎被这突如其来的箭矢惊动，一阵轻微的骚动后，主船上亮起了更多的灯火。有人用长杆将漂浮在水面的油布包裹捞起。
等待，令人心焦。
约莫一刻钟后，对方主船上，也升起一支响箭，却是朝着梁山快船的方向射来，箭矢上似乎绑着东西。
阮小七命人捞起。打开油布，里面是一块粗糙的麻布，上面用炭笔画着几个歪歪扭扭、却依稀可辨的符号，以及一行更加潦草的小字。符号像是一个简易的船形，旁边有个箭头指向北方（梁山方向）。小字写的是：“睦州，永乐，闻北地同道困，特来一观。明日午时，泊心‘鹤鸣沙洲’，面谈。限三人，无甲，舟一。”
“睦州，永乐！”阮小七心头剧震！睦州是方腊起事之地，“永乐”是其年号！这真的是方腊的人！他们自称“同道”，前来“一观”，还要面谈！
狂喜瞬间涌上心头，但随即又被警惕压下。是真是假？会不会是童贯或幽寰设下的圈套？但对方言辞坦荡，约见地点“鹤鸣沙洲”是泊中一处无人沙洲，相对公开，且限人数、去武装，似乎并无明显恶意。
他不敢耽搁，立刻驾船返回水寨，将布条火速送往忠义堂。
……
忠义堂内，灯火通明。卢俊义、吴用、林冲、武松、鲁智深等人传看着那块麻布，人人脸上神色变幻不定。
“睦州永乐……方腊的人，真的来了？”吴用声音有些发颤，不知是激动还是怀疑，“他们怎么会来得如此之快？燕青兄弟难道……”
“布条材质粗糙，炭笔字迹潦草，似是在船上匆忙所写。符号也简单，不似精心伪造。”林冲仔细分析，“但也不能完全排除是计。童贯用兵老辣，幽寰诡计多端。”
“管他是不是计！”武松咬牙道，“既敢约见，洒家便去会会他们！若真是方腊的好汉，便是天不亡我梁山！若是陷阱，正好杀个痛快！”
“武都头不可冲动。”鲁智深摇头，“对方限三人，无甲，舟一。显是谨慎试探之意。你我这般模样前去，恐生误会。”
卢俊义沉默良久，手指轻轻敲击着桌面。这突如其来的“援军”，如同绝境中投下的一束微光，虽然微弱，虽然真假难辨，但已是目前唯一的希望。无论如何，必须抓住。
“明日午时，鹤鸣沙洲，我去。”卢俊义缓缓开口。
“员外不可！”众人齐声劝阻。卢俊义乃梁山之主，万一有诈，后果不堪设想。
“我意已决。”卢俊义语气平静，却带着不容置疑的决断，“方腊若真派人来，其意必非仅为‘一观’。此等大事，非我亲往，不足以显示诚意，也不足以判断真伪。吴学究，你随我同去，负责言辞应对。林教头，你留守山寨，主持防务，武都头、鲁大师辅助。阮小七，你驾舟送我们前往，于沙洲外等候接应。”
他顿了顿，目光扫过众人：“若我二人明日未归，或沙洲有变，林冲即为梁山之主，武松、鲁智深辅之，继续据守，直至……最后一刻。”
“员外！”林冲等人还要再劝。
“不必多言。”卢俊义站起身，玄色衣袍在灯光下如夜幕凝结，“此乃军令。各自准备去吧。”
众人知道卢俊义心意已决，只得凛然领命。吴用匆匆去准备说辞，思考明日可能遇到的各种情况。林冲等人则忧心忡忡，开始布置万一的应对之策。
卢俊义独自走到堂外，仰望夜空。星辰稀疏，残月如钩。泊上吹来的风，带着深秋的寒意和隐约的血腥。明日之会，是绝处逢生，还是另一个更深的陷阱？他不知道。但他知道，梁山已无路可退，哪怕只有一线微光，也必须迎上去。
“方腊……但愿你我，真能成为这黑暗世道中，彼此照亮前路的微光。”
他低声自语，转身步入沉沉的夜色，准备迎接那决定命运的黎明。鹤鸣沙洲之约，即将拉开这场南北义军首次接触的序幕，而梁山泊的未来，也将在这场会面中，走向一个未知的拐点。
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