船桨划破长江水面，溅起的水珠在阳光下折射出细碎的光。
陈方扶着船舷，望着南岸越来越清晰的江宁府城楼，檐角的铜铃在风中轻响，像在预示着一场即将拉开的大幕。
侯风平从船舱里探出头：“公子，陆通判派人来传话，说已在码头备好了马车。”
“倒是周到。”陈方回头，见盛华正捧着个木匣子小心翼翼地擦拭，里面是三台最新款的对讲机，外壳雕着缠枝莲纹样，“盛兄，样机都准备好了？”
盛华直起身，把木匣往怀里紧了紧：“放心，昨晚连夜给机身上了层清漆，亮得能照见人影。”
宁莹正低头修改着展示会的流程单，闻言笑道：“等会儿见了陆通判，先给他露一手——让他瞧瞧这对讲机有多灵。”
船刚靠岸，就见码头石阶上立着个穿青色官袍的中年男子，腰间挂着金鱼袋，正是江宁府通判陆江川。
他见陈方等人下船，快步迎上来拱手：“陈公子，一路辛苦。听闻你们在瓜洲渡听说了些风声？”
“陆通判消息灵通。”陈方回礼，“我们正想请教，这王家与李家联手，究竟打的什么算盘？”
陆江川引着众人上了马车，车夫一扬鞭，车轮碾过青石板路发出规律的声响。
他撩开马车窗帘看了眼外面，压低声音道：“说来也怪，半月前李万堂突然从苏州赶来，住进了王家的别院。
起初以为只是寻常拜访，直到三天前，王家开始清点库房，把积压的绸缎都搬了出来，李家的船又运了十车丝线进府——明眼人都看得出，是要大干一场。”
“难道是想垄断江南绸缎生意？”侯风平皱眉，“咱们的对讲机正要打开江宁市场，他们这时候搅局，怕是没那么容易。”
“不止绸缎。”陆江川从袖中掏出张纸条，“我让账房查了，李家最近在城郊盘下了三座窑厂，昼夜不停地烧瓷，看样式像是要做茶具。王家还在秦淮河畔租了十间铺面，说是要开‘联营商号’。”
盛华猛地拍了下大腿：“他们这是想打通‘丝绸-瓷器-销售’整条线啊！从原料到成品再到铺子，全攥在手里，其他商户哪儿还有活路？”
宁莹指尖点着展示会流程单：“这么说来，他们不仅是咱们的竞争对手，更是想断了所有外来商户的路。”她抬眼看向陈方，“展示会得加些筹码了，光演示对讲机怕是不够。”
陈方摩挲着指尖的玉佩，忽然道：“陆通判，江宁府的瓷器行老板们，与李家素有往来吗？”
陆江川想了想：“李家的瓷器素来只供官府，民间商户多从景德镇进货。上个月还有几个瓷器行老板来找我抱怨，说李家抬价买断了好几个窑口的高岭土。”
“这就是机会。”陈方眼中闪过一丝亮光，“盛兄，把传输塔模型拿来。陆通判，您可知江宁府到苏州的商路，最快的信使也要走三天？”
陆江川点头：“确实，遇着雨天还得耽搁。”
“用我们的传输塔，消息瞬息可达。”盛华连忙打开另一个木匣，里面是座半尺高的铁塔模型，“您看，只要在苏州设一座塔，江宁府这边就能实时知晓那边的瓷土价格、窑厂火候，甚至能远程指导上釉——比李家的人腿子快十倍。”
陆江川拿起模型端详着，手指在塔尖上敲了敲：“这东西若真能成，瓷器行的老板们怕是要挤破你们的门。”
他忽然笑了，“正好，后天是江宁府的商会月会，各行业的头面人物都会到场。我以通判名义下帖，就说有‘跨江传信’的奇物展示，保管比王家的联营商号吸引人。”
马车在陆府门前停下，刚进客厅，陆江川就吩咐下人：“把王记瓷器行的王老板、张记绸缎庄的张掌柜都请来，就说我这儿有能让他们省三成运费的宝贝。”
陈方忙道：“陆通判，不必请王家的人？”
“不必。”陆江川端起茶盏，“王家眼高于顶，上个月商会选举，我请他当副会长都推三阻四。再说了，咱们先把瓷器行、绸缎庄的人拢过来，断了李家的下游销路，看他的联营商号卖给谁去。”
正说着，门外传来脚步声，管家进来禀报：“老爷，王老板和张掌柜到了。”
两人刚进门，王老板就拱手笑道：“陆通判找我们来，莫非有好生意关照？”
话音刚落，就瞥见盛华手里的对讲机，“这是什么新鲜物件？”
盛华拿起一台递过去：“王老板不妨试试，对着它喊句话，我让码头的伙计回个话。”
王老板半信半疑地接过，对着对讲机喊：“老张，我是王有财，看看码头那批青花瓶卸了没？”
不过片刻，对讲机里就传来清晰的回话：“王老板，刚卸完，有两个瓶底磕了点瓷，正想报给您呢！”
王老板眼睛瞪得溜圆：“这……这比飞鸽传书还快！”
张掌柜也抢过对讲机试了试，听完回话后抚掌道：“若有这东西，我在江宁府就能知道苏州仓库的绸缎库存，再不用派伙计跑断腿了！陈公子，这物件卖多少钱？我先要十台！”
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