密室里的烛火渐渐平稳，陈方将那份签满了指印的口供仔细折好，塞进怀中。
他转身看向立在一旁的护卫队长，语气斩钉截铁：“张队长，你亲自去一趟万通和兴隆商会。给赵万通和孙兴隆各递一封信，就说——两日内，我在陈家堡正厅等着他们。来得，就带足诚意；来不得，就别怪我按江湖规矩，把这些口供贴遍汴京十二条街，让全天下都看看他们是怎么指使歪门邪道抢人工艺的！”
张队长抱拳应道：“是！属下这就动身，定让他们亲耳听到公子的话！”
说罢转身大步离去，皮靴踏在石板上发出噔噔的声响，带着一股不容置疑的气势。
陈锐在一旁听得摩拳擦掌，手里的铁尺在掌心敲得啪啪响：“就该这么办！这两个老狐狸，前阵子还假惺惺地来贺喜我升任副堡主，转头就使阴招，真当我们陈家堡是软柿子？”
三长老捋着胡须，眼神沉沉：“锐儿稍安勿躁。这两人在汴京商界盘桓数十年，根基深厚，没那么容易服软。他们若敢来，必是带着说辞；若不来，便是打定主意要硬抗。我们得做两手准备。”
“三长老说得是。”陈方点头，转身对灵韵道，“灵韵，你让人把这些口供抄录十份，分别送到汴京府衙、江湖盟会和各大商号去。不用明说什么，就说是‘陈家堡近期所获证物’，让他们先有个底。”
灵韵眨了眨眼：“你的意思是……借官府和同行的嘴给他们施压？”
“正是。”陈方嘴角勾起一抹冷笑，“赵万通最在乎商会的‘诚信’招牌，孙兴隆的兴隆商会靠着江湖镖师走货，最怕江湖盟会视作异类。把证据散出去，由不得他们不掂量。”
这时，负责看守俘虏的护卫跑了进来，手里拿着块撕碎的衣角：“公子，刚才搜身时发现，这几个黑水帮的人里，有三个穿着万通商会的统一号服，外面套了件黑布衫遮掩！”
陈锐一把抢过衣角，抖开一看，上面果然绣着万通商会的铜钱标记，顿时气得骂道：“好个赵万通！竟然派自己人混在里面，这是连后路都想好了，一旦事败就把黑水帮推出去当替罪羊！”
三长老接过衣角，指尖捻了捻布料：“这料子是今年汴京盛行的云纹锦，只有万通商会的管事以上才能穿。看来赵万通这次是下了血本，连身边人都派出来了。”
陈方沉吟道：“这倒省了我们功夫。张队长送信时，让他把这衣角也给赵万通看看，问问他是不是打算认下这些‘自家管事’。”
说话间，外面传来马蹄声，却是去万通商会的护卫先回来了。张队长翻身下马，快步走进来道：“公子，赵万通不在商会，说是去城郊庄子上查账了。他的副手收了信，只说‘定会转告会长’，态度模棱两可。”
“查账？我看是躲起来商量对策了。”陈锐嗤笑道。
陈方却不意外，又问：“那孙兴隆呢？”
“孙兴隆在商会，看完信后把自己关在书房里，让属下带句话——‘两日内必到，只求陈公子给个说话的机会’。”
“哦？孙兴隆倒比赵万通爽快些。”三长老抚须道，“看来他是怕事情闹大，影响镖师走货。”
陈方摇头：“未必是爽快，或许是想先来探探我们的底线。不管怎样，来了就好。”
他转头对众人道：“接下来两日，堡内加派巡逻，尤其是粮仓和工艺房，绝不能让他们找到可乘之机。另外，去江湖盟会的人务必盯紧，若孙兴隆去求助，让盟会的人别轻易插手——这是我们和两大商会的事，按江湖规矩，得由我们自己了断。”
灵韵忽然想起什么，说道：“对了，刚才收到消息，天机阁的人在城郊码头活动频繁，会不会和这两家商会有关？”
陈方眼神一凛：“有可能。赵万通的商船都走城郊码头，孙兴隆的镖银也常在那周转。张队长，再派些人去码头盯着，若发现万通或兴隆的人与天机阁接触，立刻回报。”
“是！”
两日后，陈家堡正厅布置得肃穆庄严。
上首摆着三张太师椅，陈方居中，三长老和陈锐分坐两侧。厅下站着二十名精壮护卫，腰间佩刀，气势凛然。
辰时刚过，兴隆商会的孙兴隆就到了。
他穿着件素色长衫，手里提着个锦盒，脸上堆着笑，眼神却有些慌乱。
刚进厅门就拱手道：“陈公子，三长老，陈副堡主，老朽来了。”
陈方抬了抬眼皮：“孙会长倒是守时。赵会长呢？”
孙兴隆干笑两声：“这个……老朽来时路过万通商会，听门口伙计说，赵会长今早突发恶疾，起不来床了……”
“恶疾？”陈锐拍案而起，“昨日还在城郊查账，今日就恶疾？他赵万通当我们是三岁孩童不成！”
孙兴隆连忙摆手：“陈副堡主息怒，老朽只是转述消息，不敢欺瞒。”
他将锦盒往前递了递，“这点薄礼，是老朽的一点心意，关于黑水帮的事，老朽确实有错，还请陈公子责罚。”
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