决定好做，真动起来才知道有多难。王秀兰、赵大河、阿木是肯定带不走了。苏伦留下足够的干粮和水——其实也没多少——又把火堆移到离他们更近、更避风的位置，用几块大石头围出个简陋的屏障。做完这些，她站在王秀兰身边，低头看了几秒。火光在那张苍老的脸上跳跃，皱纹深刻得像刀刻，又安静得像睡着了。苏伦伸手，极其轻微地整了整盖在王秀兰身上的、那件补丁摞补丁的旧外套下摆，动作快得几乎没人看见。然后她直起身，脸上那点细微的波动已经平了。
“留两个人。”苏伦开口，声音不高，但在洞里清晰得很，“自愿。任务是活着，藏好，等我们回来，或者……等别的机会。不拼命，不暴露。”
一片沉默。谁都知道，留下来的，看似安全，实则听天由命。地守者搜过来怎么办？伤员伤势恶化怎么办？食物和水耗尽了怎么办？都是死结。
多吉先举了手，闷声道：“我留下吧。岁数大了，腿脚跟不上你们年轻人折腾。照顾人还行。”他说话时没看别人，就盯着火堆。
接着是个叫小川的年轻队员，看着也就二十出头，脸上还带着点没褪干净的青涩。他挠挠头，声音有点紧，但话说得清楚：“我、我也留下。多吉叔一个人忙不过来。我……我跑得不快，但力气还行。”他下意识摸了摸腰间别着的一把磨得发亮的旧柴刀。
苏伦点点头，没多说废话：“好。记住，保命第一。如果情况不对……”她顿了顿，“自己判断。”
多吉和小川重重点头。
其余人开始做最后的准备。武器——其实寒碜得很。巴图的人主要靠几把工兵铲、粗糙的青铜矛头绑在木棍上，还有随身带的短刀。苏伦的队伍稍好，有几把制式的军刺和一把看起来保养得不错的复合弩，但箭矢只剩七支。物资更惨，每个人分了小半块肉干，一皮囊水，一点盐末和应急的火折子。苏伦把最后一点医用酒精和纱布小心包好，塞进贴身的内袋。
陈砚没什么可准备的。他只有怀里那块石头，那包种子，还有一身快散架的骨头。他走到王秀兰身边，蹲下，握住老人冰冷的手。那手上全是老茧和裂口，硬得像树皮。他闭上眼，再次引动一丝微不可察的灵性韵律，缓缓送入王秀兰体内。这次比之前更熟练一点，消耗也似乎小了些。他能感觉到王秀兰生命之火那微弱的跳动，似乎……比刚进洞时稳了那么一丝丝。
“婆婆，等我们回来。”他低声说，也不知道她能不能听见。
起身时，眼前黑了一下，他赶紧扶住岩壁。多吉伸手扶住他胳膊：“娃子，撑住啊。你们得回来。”
陈砚用力点点头。
洞口的冰挂被小心地拨开一条缝，外面灌进来的风瞬间刺骨。天还没亮，墨蓝墨蓝的，雪倒是小了，变成了细密的冰晶，被风吹着横飞，打在脸上生疼。温度比洞里低了至少二十度。
“跟紧。尽量踩着石头走，减少脚印。”苏伦第一个钻出去，身形很快没入昏暗的风雪里，像一滴水融进了冰河。
巴图紧随其后，然后是老耿、扎西和其他几个队员。陈砚被安排在队伍中间，前后都有人。他深吸一口冰冷的空气，肺里像是被冰碴子刮过，但人也清醒了不少。他最后回头看了一眼冰洞缝隙里透出的那点微光，咬了咬牙，转身跟上。
路比想象的更难走。石林区域到处是崩塌的乱石和隐蔽的冰裂缝，上面又盖着层新雪，一脚踩下去根本不知道深浅。风像刀子，专往衣服缝里钻，没走多远，露在外面的脸和手就冻得发麻，失去知觉。队伍沉默地行进，只听见沉重的喘息声、踩雪的咯吱声、和风刮过石头的呜咽。
陈砚努力集中精神，维持着与网络的连接。一方面，他要像之前那样，尽力将队伍的存在“模糊化”，尽管这消耗巨大，且不知道对地守者新型的灵能谐振扫描效果如何。另一方面，他按照林岚传来的、极其简略的地形指引，结合石垣前辈断断续续通过网络送来的、对玉虚峰地脉结构的本能感知，在意识里艰难地勾勒着前进的路线。
林岚的信息像电报，精准但冰冷：“东北方向，七百米，绕过冰蚀断崖……注意上方，可能有悬冰……地守者低空巡逻单位，间隔约十五分钟……”
石垣前辈的感知则更玄妙，更像一种直觉上的牵引，如同黑暗中一根若有若无的线。那感觉时强时弱，显然他自身状态极不稳定。
最难的是赵晓雅那边传来的水脉感知。陈砚必须分出一部分心神，去“聆听”那来自遥远溯江的、清澈而活跃的波动。晓雅似乎知道哥哥需要帮助，正拼命地将自己对水流、对地脉水汽的敏锐感知放大，并通过网络传递过来。在陈砚的意识“地图”上，这感知化作了一条条淡蓝色的、蜿蜒流动的细线，有些指向干燥的岩石，有些指向看似坚实的雪面之下隐藏的暗流或空腔。
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