石垣掌心里那点淡金色的、微缩的钟形虚影，只闪烁了几息，便悄然散去，如同被风吹灭的烛火。但那景象，连同他口中那句“人性之光，在浊世中挣扎点燃”，却像烧红的烙铁，狠狠烫进了地穴里每一个人的意识中。
静。令人窒息的静。
只有菌毯的光，还在不知疲倦地散发着均匀的暖白，映着洞口处王秀兰挺直的脊背，也映着雾中石垣那沉默如石的剪影。几缕湿冷的雾气从缝隙钻进来，带来外面森林和泥土的气息，也带来了这个陌生来客身上那股难以言喻的、仿佛尘封已久的古旧味道。
王秀兰是第一个从震惊中缓过神来的。她没有后退，目光锐利地审视着雾中那个高大的轮廓。兜帽的阴影太深，看不清眼睛，但她能感觉到对方的视线，沉甸甸地落在自己身上，没有恶意，却带着一种近乎解剖般的审视，还有一丝……极淡的、仿佛久居黑暗之人初见微光时的触动？
“东皇钟？”王秀兰缓缓重复，声音紧绷，“你知道东皇钟？你到底是什么人？地守者？”
最后三个字，她咬得很重。林岚的警告，关于地守者监控、关于囚笼谎言，早已深深刻在她心里。眼前这人，无论气息还是那手凭空凝影的本事，都绝非普通幸存者。
石垣没有立刻回答。他微微偏了下头，似乎在聆听，又像是在感知着什么。他的目光（如果那阴影下真有目光的话）缓缓扫过王秀兰身后的地穴内部，在靠坐在岩壁边、脸色依旧苍白却努力挺直身板的陈砚身上，停留了格外长的一瞬。
“是。”他终于开口，声音依旧沙哑低沉，却比刚才顺畅了一丝，“我曾是地守者。现在……不是了。”他顿了顿，似乎在寻找更准确的词，“或者说，不全是。”
“啥叫‘不全是’？”赵大河按捺不住，从王秀兰身侧探出半个身子，粗声粗气地质问，手里的木棍攥得死紧，“是就是，不是就不是！别跟老子玩虚的！你一路跟过来，到底想干啥？是不是跟那帮‘忏悔派’的杂碎一伙的？”
石垣的目光转向赵大河，那目光如有实质，让赵大河心头莫名一凛，感觉自己像被某种大型的、古老的东西给盯住了。“忏悔派……”他咀嚼着这个词，语气里听不出喜怒，只有一种深沉的疲惫，“人类的……另一种挣扎姿态。与我无关。我来，是因为钟声，也因为……”他再次看向陈砚，还有王秀兰手中紧握的碎片，“……你们身上，有‘源海’的味道，尽管很淡。还有，你们在尝试‘编织’。”
“编织”两个字，他说得格外清晰。
陈砚身体轻轻一震。源海？编织？这陌生人说的话，每个字他都好像能模模糊糊听懂一点，却又完全不明白背后的意思。但他能感觉到，当石垣看向自己时，自己意识深处那片连接着东皇钟韵律的“海”，似乎泛起了极其微弱的共鸣。
王秀兰心脏也是猛地一跳。源海？林岚似乎提到过，是什么古老文明……编织，显然是指他们刚刚雏形的灵性网络。这石垣，知道得未免太多了。
“进来。”王秀兰忽然侧身，让开了入口缝隙，“雾大，外面说话不方便。”她的决定干脆利落，带着一种豁出去的果决。堵在门口剑拔弩张不是办法，是敌是友，总要面对面才能看清。况且，对方真要有恶意，刚才直接动手或许更容易。
石垣似乎微微颔首，动作幅度小得几乎看不见。他迈步，跨过那些伪装的乱石和灌木，高大的身影轻易地穿过了那道缝隙，进入了地穴。
他进来的瞬间，地穴里的空气仿佛都凝滞了一下。不仅仅是因为他异于常人的身高和装扮，更是因为他身上那股自然而然散发出的、与这简陋潮湿的避难所格格不入的气息——那是一种沉淀了不知多少岁月的静默与重量，仿佛他整个人不是走进来，而是一座微缩的山峦，悄然挪移至此。
菌毯的光落在他身上，照亮了他灰褐色的衣物，那材质果然奇特，看似柔软，表面却有细微的鳞状纹理，沾着的露水正在迅速蒸发。兜帽依旧低垂，阴影遮面。他的站姿很直，却并不僵硬，是一种历经千锤百炼后归于自然的挺拔。
地穴里其他人都不由自主地屏住了呼吸。阿木的短柄铲还横在胸前，眼神锐利如鹰。葛老头把水生又往身后护了护。赵大河则横跨一步，隐隐挡在陈砚和王秀兰前面，尽管他自己心里也直打鼓。
“坐。”王秀兰指着一块较为平整、远离菌毯中心的石头，自己率先在对面坐下，姿态不卑不亢，仿佛招待的不是一个神秘莫测的前地守者，只是个远道而来的客人。
石垣依言坐下，动作舒缓。即使坐下，他依旧比旁人高出不少。他双手平放在膝上，姿态放松，却无懈可击。
“你说你为钟声和我们身上的……‘味道’而来。”王秀兰开门见山，“钟声，是陈砚这孩子连接东皇钟弄出来的动静。你说的‘源海味道’和‘编织’，我们不明白。你说清楚。”
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