夜色已深，镇国公府书房内的灯火却格外明亮。
陆璟坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开的是刚从户部调来的历年漕运清册。这些册子堆起来足有半人高，墨蓝色的封皮上落着薄薄的灰尘，显然已许久无人认真翻阅。
“世子，这些只是近五年的总册。”亲卫陆青将最后一摞册子轻轻放下，“更早的存于户部旧档库，若要调阅需得尚书大人亲批。”
陆璟抬眸，眼中是连日熬夜留下的淡淡血丝：“五年足够了。若真有问题，必不会只藏在一两年的账里。”
他修长的手指拂过册页边缘，指腹沾染了一层细灰。沈清弦昨夜的话犹在耳边：“相府那笔银子，走的是江南丝绸的路子，却在扬州漕关分了三道手，最后入了京郊的粮仓。丝绸何须入粮仓？”
这个疑问，像一根细针，刺破了看似平静的水面。
陆璟从最上面一册翻开。正统的漕运账册记载着每年从江南北上的粮船数量、损耗、押运官员名录，以及沿途各关卡的查验记录。字迹工整，数字清晰，乍看毫无破绽。
“陆青，取算盘来。”
“是。”
红木算盘摆在案上，陆璟开始逐页核对。他的动作极快，右手翻页，左手拨珠，眼眸在纸页与算盘间快速移动。书房内只剩纸张翻动的沙沙声和算珠碰撞的清脆声响。
一个时辰过去，陆璟停下了手。
“奇怪。”他低语。
“世子发现什么了？”陆青上前半步。
陆璟将两本册子并排摊开：“你看这里，永昌七年与八年的漕粮总数。”
陆青俯身细看，片刻后道：“八年的总数比七年多了三万石，但江南那年并无大灾，也无战事增兵，按例漕粮数额应持平才对。”
“不错。”陆璟指尖点在册子的一行小字上，“这里写的理由是‘以备荒年’，但同年户部奏请地方建常平仓的折子里，却只字未提这多出的三万石。”
他继续往下翻，眉头越皱越紧。
永昌九年，漕粮总数与八年持平，但细目中的“损耗”一项，却比往年高出两成。备注写的是“沿途多雨，霉变颇多”。
永昌十年，数额恢复正常，但押运官员的名录中，出现了三个陌生的名字，而原本该负责那段漕运的几位老押运，却在当年年初“因病告老”。
永昌十一年，也就是去年，账册最为蹊跷。总数与细目都对得上，但陆璟在核对各关卡查验签章时，发现扬州关的签章颜色、印泥质地，与前后年份的略有不同。
若非他自幼习字练画，对笔墨印鉴极为敏感，绝难察觉这细微差别。
“陆青。”陆璟沉声道，“明日一早，你亲自去一趟户部旧档库，将永昌六年至十一年的漕运分关细册全部调来。就说……就说本世子奉旨梳理漕运旧例，以备革新之需。”
“是。”陆青应下，却又犹豫道，“世子，若尚书大人问起……”
“他不会问。”陆璟合上账册，眼中闪过冷光，“赵相如今自身难保，他门下那些人，巴不得能与我撇清关系。调几本旧账册这种小事，无人会阻拦。”
陆青领命退下。
书房内重归寂静。陆璟起身走到窗前，推开半扇窗。夜风带着凉意卷入，吹散了屋内的沉闷。
他看着庭院中摇曳的树影，思绪却已飘到扬州。
账册上的疑点再多，也只是纸上痕迹。要真正揭开黑幕，需要实地的人证物证。而这一点……
他想起了沈清弦今晨出门前的眼神。
那双总是沉静如水的眸子，在提起要亲自去见几个江南来的丝绸商人时，亮起了一种他熟悉的光芒——那是她面对挑战时，独有的、冷静又锐利的光。
“夫君放心。”她为他整理官服领口时，声音轻而坚定，“商有商道。有些话，在官衙里问不出来，在酒桌上却可以。”
同一时刻，京城东市的“悦宾楼”雅间内，却是另一番景象。
沈清弦今日换了一身男装，月白色的杭绸直裰，腰间系着羊脂玉带，头戴方巾，手中一柄洒金折扇。若不细看面容的柔美轮廓与耳垂上遮掩过却仍有的细小孔洞，俨然是个清秀的书生公子。
她化名“沈瑾”，自称是江南沈家在京城的旁支子弟，今日宴请的，是三位刚从扬州来的丝绸商。
“沈公子太客气了！”为首的王老板年约五旬，满面红光，举杯笑道，“咱们这些跑船的粗人，哪里当得起如此盛情！”
“王老板说笑了。”沈清弦执壶为他斟酒，动作流畅自然，“家父常说，行走四方，靠的是朋友帮衬。三位从扬州来，一路辛苦，沈某略备薄酒，聊表敬意。”
酒过三巡，气氛热络起来。
沈清弦看似随意地问起今年的丝绸行情，王老板顿时打开了话匣子。
“……要说这生意啊，是一年比一年难做喽！”王老板叹气，“税关抽得狠，漕船上打点的银子也年年涨。就说去年秋天那一船‘云雾绡’，从扬州到通州，光过路钱就花了这个数！”
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