她顿了顿，眼中闪过锐光：“一旦商会形成气候，有了话语权，就能倒逼漕运衙门公开办事流程，减少暗箱操作的空间。赵相的人若想继续搞鬼，要么暴露更多马脚，要么就得收敛。”
“引蛇出洞，或者打草惊蛇。”陆璟领会了她的意图，“但无论哪种结果，对我们都有利。”
“对。”沈清弦点头，“而且商会可以由我出面组织，你在幕后支持。这样即便有什么风波，也不会直接牵连到你。陛下让你督办漕运改革，你正可以借商会之力，了解底层实情，推行新政也更有针对性。”
陆璟凝视着她，许久，轻叹一声：“弦儿，有时我真觉得，你若是男子，必是朝中栋梁。”
沈清弦笑了：“女子又如何？前朝不也有女将军、女学士？我这辈子不求封侯拜相，只求能与你并肩，做些有用的事，保护想保护的人。”
这话说得平淡，却字字落在陆璟心坎上。他握住她的手，十指相扣：“好，就按你说的办。组建商会需要什么支持，尽管开口。”
四
接下来的一个月，沈清弦以“玉颜斋”东家的身份，频频出入京城各大商号。
她先拜访了与苏家情况类似的几家江南商号在京分号，又联系了川陕的药材商、晋地的票号掌柜、闽粤的海货商人。起初，这些商人对组建商会心存疑虑——商人地位本就不高，谁也不想做出头鸟。
但沈清弦有她的办法。
她先是在“一品居”设宴，请来了京城最有名的说书先生，讲了一段前朝商人联合对抗贪官、最终得到朝廷表彰的故事。故事讲完，她起身举杯：
“诸位东家，商人重利，天经地义。但利有大小，有短长。今日我们为一己之便，贿赂官吏，看似得了方便，实则是饮鸩止渴。今日他要十两，明日就敢要百两；今日卡你一批货，明日就敢扣你半船。”
她环视席间，目光清正：“我沈清弦一介女流，本不该抛头露面说这些话。但我也是商人，知道货物被卡、血本无归的滋味，知道被层层盘剥、有苦说不出的憋屈。我们为什么不联合起来？我们不求特权，只求一个公平；不求偏袒，只求按规矩办事！”
席间沉默片刻，一位头发花白的药材商率先起身：“世子夫人说得在理！老朽从川中运药材入京，今年已经被无故查验了三次，每次都要‘打点’几十两银子。长久下去，这生意还怎么做？”
有人开头，其他人也纷纷附和。
沈清弦趁热打铁，提出了具体方案：商会成员每月缴纳少量会费，用于聘请专门的账房、文书，记录每次漕运往来情况；若成员货物被无故扣押，商会可派代表与漕运衙门交涉；商会每季度集会一次，互通商情，共同应对风险。
“另外，”她补充道，“我已征得镇国公世子首肯，商会若遇不公，可向漕运改革督办衙门递状陈情。世子承诺，凡有实据，必会受理。”
这话一出，众人最后一点顾虑也打消了。有镇国公世子做靠山，这商会就有了底气。
十日后，“京华商盟”正式成立，首批会员就有十八家商号，涵盖了丝绸、药材、茶叶、瓷器等多个行业。沈清弦被推举为副会首——会首是一位德高望重的老票号掌柜，但实际主事的是沈清弦。
消息很快传到相府。
五
相府书房，赵丞相听完管事的禀报，手中的茶盏重重顿在桌上。
“京华商盟？沈清弦？”他脸色阴沉，“这女人，嫁入国公府还不安分，手伸得倒长。”
管事小心翼翼道：“相爷，要不要给商盟使点绊子？或者找人混进去……”
“蠢货！”赵丞相冷斥，“她刚成立商盟，你立刻去捣乱，岂不是明摆着告诉别人是我们相府在背后作梗？陆璟正愁抓不到我们的把柄！”
管事吓得低头不敢言。
赵丞相起身踱步，窗外的梧桐叶已开始泛黄。他经营数十年，从未将一个小女子放在眼里。但就是这个沈清弦，先是毁了与侯府的联姻，让他在朝中丢了颜面；现在又搞出个商盟，摆明了是要在商界与他分庭抗礼。
“陆璟在朝堂上借漕运改革之名，已经在查我们的账。”赵丞相喃喃自语，“沈清弦在商界组建同盟，是要断我们的财路……夫妻俩一明一暗，配合得倒是默契。”
他忽然停步，眼中闪过厉色：“既然他们要查，就让他们查。不过……查到哪里，查到什么，可由不得他们说了算。”
“相爷的意思是？”
“漕运上的账，该清理的清理，该做平的做平。”赵丞相吩咐，“苍云山那边，加派一倍人手，所有进出货物改为夜间运输。另外，给南边传话，最近三个月，所有‘特殊货物’暂停运送。”
“是。”管事应下，又迟疑道，“相爷，北边催得紧，说那批兵器……”
“让他们等着！”赵丞相不耐烦地挥手，“现在风头紧，出了岔子谁都担不起。等过了这阵再说。”
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