时值仲春，御花园里的垂丝海棠开得正盛，粉白的花瓣簇拥在枝头，如云似霞。微风拂过，带来阵阵甜香，也吹动了临水亭台中几位华服女子的衣袂。
今日是皇后娘娘举办的赏春小宴，受邀而来的皆是京中最为顶尖的勋贵府邸的女眷。亭内言笑晏晏，珠围翠绕，一派和乐景象。
永宁侯夫人带着沈清弦坐在离皇后不远不近的位置，既显尊重，又不至于太过惹眼。自那道赐婚圣旨下达后，她们母女在各类宴会上的待遇，便悄然发生了翻天覆地的变化。
“……要我说啊，还是清弦小姐最有福气。” 开口的是承恩公夫人，她摇着手中的团扇，笑容满面地看着沈清弦，语气亲热得仿佛自家子侄，“那镇国公世子，可是咱们京城多少人家眼巴巴盼着的乘龙快婿，文韬武略，品貌一流，更难得的是深得圣心！这桩婚事，真真是天作之合！”
她的话音刚落，旁边几位夫人也纷纷附和。
“正是呢！当初相府提亲时，我还替清弦小姐捏了把汗，谁不知道那赵家公子……” 安远伯夫人说到一半，自觉失言，连忙掩口，转而笑道，“如今可好了，否极泰来，陛下亲自赐婚，这是何等的体面和荣耀！”
“清弦小姐本身也是极好的，容貌、才情、品性，哪一样不是拔尖的？与陆世子正是郎才女貌，般配得很！”
赞誉之声不绝于耳，与几个月前相府提亲时，那些人或同情、或观望、甚至隐隐带着些“她竟如此不识抬举”的微妙态度，判若云泥。
沈清弦端坐在母亲下首，穿着一身浅碧色绣缠枝玉兰的襦裙，鬓边只簪了一支简单的珍珠步摇，清新雅致，在这满园春色与珠光宝气中，反而更衬得她气质出尘，如出水芙蓉。她微微垂眸，唇边噙着一抹恰到好处的羞涩笑意，对于夫人们的夸赞，既不显得过分得意，也不过分谦卑，只偶尔轻声回应一句“夫人过誉了”，仪态无可挑剔。
永宁侯夫人脸上的笑容更是从未断过，眼角眉梢都洋溢着扬眉吐气的光彩。她轻轻拍了拍女儿的手，对着诸位夫人笑道：“孩子们自己的缘分，也是陛下和娘娘恩典，我们做父母的，只盼着他们日后和和美美便是。”
她这话说得圆滑，既抬高了帝后，又显得自家不矜不伐，引得众人又是一阵奉承。
皇后坐在上首，将这一切尽收眼底，端起茶杯抿了一口，对身旁的心腹女官莞尔一笑，低声道：“瞧见没？这沈家丫头，是个宠辱不惊的。前些日子被禁足在家，不哭不闹；如今得了这天大的脸面，也不见丝毫张狂。陆璟那小子，眼光确实毒辣。”
女官笑着附和：“娘娘说的是。奴婢瞧着，沈小姐与陆世子，确是一对璧人。”
正说着，忽有内侍来报，说是镇国公夫人到了。
众人目光齐刷刷望向亭外。只见镇国公夫人在丫鬟的簇拥下款款而来，她今日穿着一身绛红色金线牡丹纹宫装，气度雍容华贵，脸上带着明朗舒心的笑意。
她先向皇后行了礼，皇后笑着让她起身，打趣道：“你可来迟了，莫不是在家忙着为你那好儿子准备聘礼，忘了时辰？”
镇国公夫人爽朗一笑，目光似是不经意地扫过沈清弦的方向，带着显而易见的满意：“娘娘明鉴，还真让您说中了。陛下赐婚，是天大的恩宠，我们府上岂敢怠慢？璟儿那孩子更是上心，事事都要亲自过问，恨不得把天上的星星都摘下来给未来媳妇送去，我这当娘的，少不得要替他操持把关，这才来晚了，请娘娘恕罪。”
她这番话，声音不大不小，却清晰地传遍了整个亭子。看似在解释迟到的原因，实则是在向所有人宣告镇国公府对这位未来世子妃的极度重视和喜爱。
一时间，诸位夫人看向永宁侯夫人和沈清弦的眼神，又热切了几分。连未来婆母都如此维护喜爱，这沈清弦日后在国公府的地位，可想而知。
镇国公夫人径直走到永宁侯夫人旁边的空位坐下，亲热地拉过沈清弦的手，仔细端详着，眼中满是慈爱：“好孩子，几日不见，瞧着气色更好了。可是在忙着绣嫁衣？若有什么需要，或是那混小子欺负了你，只管来告诉伯母，伯母给你做主。”
这毫不掩饰的维护，让沈清弦心中暖流涌动。她起身，规规矩矩地行了一礼，声音温婉：“谢伯母关怀，清弦一切都好，世子……他待我极好。”
她提到“世子”时，脸颊适时地飞起两抹红云，更添娇媚。
镇国公夫人越看越喜欢，连连点头：“好，好，你们好，我们就放心了。” 说着，又从腕上褪下一只通透莹润的翡翠镯子，不由分说地套在沈清弦手腕上，“这是伯母的一点心意，你戴着玩。”
那镯子水头极足，碧绿欲滴，一看便知价值连城，且是镇国公夫人日常的心爱之物。这份见面礼，分量十足。
亭内众夫人交换着眼神，心中皆是了然。这沈清弦，当真是鲤鱼跃了龙门，一步登天了。
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