长安城西市的胡商货栈里，张骞带回的西域奇器在晨光里泛着异域的光。铜制的星盘边缘刻着波斯文的刻度，像一圈圈神秘的符咒；玻璃镜反射的阳光斜斜照在案上的《周髀算经》竹简上，将“勾股各自乘，并而开方除之”的字句映得发亮，仿佛要在竹简上烧出痕迹。齐地儒生们围坐成圈，指尖划过竹简上的弦图，那由勾、股、弦构成的三角形在他们掌心流转，声音混着货栈外此起彼伏的驼铃：“西域的星象虽异于中原，算理却与《周髀》相通。这勾股定理，原是天地间共有的尺子，不管在长安还是在大月氏，量出的天地都是一般模样。”
罗铮蹲在案边，正用细铜丝一点点校准浑天仪的骨架。这仪器是在西域星盘的基础上改良的，外层的赤道环用紫铜打造，刻着二十八宿的星官名称，角、亢、氐、房……字迹古朴；内层的黄道环嵌着鎏金刻度，标着十二辰的方位，子、丑、寅、卯……与外层环环相扣。环与环之间用青铜轴连接，转动时发出“咯吱”的声响，像老木匠在刨木。“你看这北斗的位置，”他用竹尺量着斗柄与天枢的距离，竹尺上的刻度精确到分，“按勾股定理，斗柄长三尺，天枢距北天极五尺，那么斗柄端点到北天极的直线距离，就该是√(32+52)=√34尺，折算成汉制，误差不能超过半寸。”
他往环与轴的衔接处垫了层捶打得极薄的铜片，那铜片薄如蝉翼，是用西域传来的冷锻法制成的。再次转动时，浑天仪的环变得顺滑，“咯吱”声轻了许多。“西域的星盘只记方位，像幅静止的画，”他指着新加的地平环，那环上刻着从地平线到天顶的度数，“咱们加个地平环，用勾股算高度，就能算出星象与地面的距离——去年在河西，就是靠这法子算出月食的时刻，比西域的星官早了两刻，让那些胡商直拍大腿。”
墨雪蹲在另一侧，正拼装可旋转的赤道环。环上的刻度用金银错工艺标出，金线为经，银线为纬，转动时与内层的黄道环严丝合缝，连半分偏差都没有。环底的齿轮连着个小小的水力装置，是个铜制的叶轮，接上市井的水流就能自动旋转，模拟天体周日运行的轨迹。“这是按《周髀》里‘昼夜更迭，如环无端’的道理改的，”她转动环上的象牙指针，精准地指向“角宿”的位置，“你看，扳动这根楠木杆，赤道环会随黄道环转动，像给星空装了个轴，日出日落、星升星沉，什么时候角宿出现在东方，什么时候昴宿隐入西方，看得明明白白，比西域的星盘多了双会动的眼睛。”
她往齿轮里滴了点葡萄籽油——那是波斯胡商送的西域特产，油色清亮，带着淡淡的果香，润滑效果比桐油更久，还不易沾灰。“最妙是这‘异星标’，”她指着环上的一个银点，那银点是用西域的月光石镶嵌的，“张骞说西域有颗‘太白金星’，晨出东方为启明，暮见西方为长庚。按勾股算它的运行轨迹，标在这里正好与中原的观测重合——原来天地间的星，不管在东在西，走的都是同一条道，就像商队走的丝绸之路，看着路不同，终点原是一处。”
货栈外忽然传来甲胄碰撞的脆响，“哐当哐当”像冰雹砸在铁板上。蒙恬的亲卫校尉带着士兵冲了进来，靴底踏过散落的胡商账本，纸张被踩得“沙沙”作响。校尉的声音像冰锥刺破货栈的喧闹：“抓住个匈奴间谍！从他怀里搜出本写满算题的书，封皮上印着‘九章’二字！”
士兵押着个穿胡服的汉子过来，汉子的羊皮袄沾着尘土，怀里的绢书不慎掉在地上，上面的算题用工整的汉隶写就：“今有池方一丈，葭生其中央，出水一尺，引葭赴岸，适与岸齐。问葭长几何？”正是《九章算术》里的勾股题。罗铮捡起绢书，指尖划过“葭长几何”的问句，忽然笑了，声音里带着释然：“连匈奴人都在学中原算理，可见这勾股定理，比刀剑更能走遍天下，让人心服。”
校尉翻看绢书，见里面满是丈量土地、计算粮草的题目，甚至还有几道是算驼队载重的，眉头渐渐舒展。“将军说过，西域的学问只要能为我所用，就不算异类，反倒是好东西。”他忽然指着浑天仪，眼里闪过好奇，“这仪器能算出匈奴的游牧路线吗？按星象的方位。”
“能。”罗铮笃定地转动赤道环，将指针稳稳指向“娄宿”，“匈奴人逐水草而居，却也看星象定方位。星象过娄宿时，漠南的牧草最丰美，他们必在盐泽附近。按勾股算距离，从长安到盐泽两千四百里，骑兵急行军每日一百二十里，二十日可至——这就是算理的用处，比斥候探得还准，还快。”
墨雪忽然将水力装置的铜管接上市井的水渠，清澈的水流“哗哗”注入，带动叶轮转动，浑天仪的环开始缓缓旋转，二十八宿依次划过旁边的玻璃镜，镜中反射的光影在墙上投出流动的星图，像把整个天空搬进了货栈。“你看，”她指着镜中重合的中原与西域星象，角宿与西域的“天羊”星群在镜中重叠，“不管是长安的星空，还是西域的星空，转着转着就合到了一起——就像这丝绸之路，走着走着，你我的学问、你我的器物，就成了一样的，分不出谁是中原谁是西域。”
暮色降临时，胡商点亮了货栈的油灯，灯芯“噼啪”爆着火星，将浑天仪的影子投在墙上，像幅活动的星图，斗转星移，栩栩如生。齐地儒生们正用《周髀算经》的方法，给胡商讲解星盘上的刻度，汉语的“勾股”与胡语的“毕达哥拉斯”混在一起，竟也说得顺畅，偶尔有词不达意的，就画图示意，图一画开，彼此都懂了。
张骞站在一旁，看着改良后的浑天仪，手里摩挲着西域带回的星盘，忽然道：“当年在西域，总怕他乡异俗，觉得天差地别。如今才知，天地间的道理原是相通的，就像这勾股定理，在哪都能算出个准数，在哪都能量出个公道。”
蒙恬的军队已将那名匈奴间谍押走，却留下了那本《九章算术》。校尉临走时说要带回营里，让军需官学学怎么算粮草、怎么量营盘，说“这比硬打硬冲管用”。货栈外的驼铃又响起来，这次混着儒生们的吟唱——是《周髀算经》里的句子，“数之法出于圆方，圆出于方，方出于矩”，用中原的调子唱着，却因货栈里的胡商跟着哼唱，染上了几分西域的苍凉，像条无形的线，一头连着长安的灯火，一头牵着万里之外的星空，将丝绸之路的两端，紧紧连在了一起。
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